Janike Altena, alias dj JEA, kreeg vorig jaar te horen dat ze borstkanker had. Foto: Marcel Jurian de Jong
Een jaar geleden leek de dj-carrière van Janike Altena (33) uit Assen, alias JEA, als een speer te gaan. Vanaf het eiland Bali zou ze verder bouwen aan haar muzikale loopbaan. Maar een week voor vertrek bleek het mis: ze had borstkanker. „Ik voelde de grond onder me vandaan zakken.” Dinsdag staat ze op het Bevrijdingsfestival in Groningen.
Janike Altena is een opvallende verschijning. Zo een die je niet vaak ziet in het Noorden: platinablond haar dat in een golfpatroon over haar hoofd loopt, een felroze jack, baggy broek, glinsterende diamantjes op haar tanden, felgekleurde lange kunstnagels en ringen om bijna al haar vingers.
Sinds haar 19de woont ze in Amsterdam, hoewel ze tegenwoordig veel in het buitenland zit. Als dj JEA draait ze wereldwijd in clubs en op festivals.
In het kort
Janike Altena is op 5 april 1993 geboren in Nijmegen. Ze groeide op in Assen en volgde de dansacademie van Lucia Marthas in Groningen. Ze is single en woont in Amsterdam.
Maar deze dag is ze even in Drenthe, de provincie waar ze het grootste deel van haar jeugd doorbracht. In 2002 verruilde het gezin Altena het Gelderse Wijchen voor Assen vanwege het werk van vader Bert Altena. Hij was lange tijd predikant in de Drentse hoofdstad.
Borstkanker
Er is veel te bespreken, want Janike heeft een roerige tijd achter de rug. Het afgelopen jaar stond in het teken van een intensief borstkankertraject, waarbij haar beide borsten werden geamputeerd. In januari onderging ze een borstreconstructie.
Inmiddels is ze kankervrij en probeert ze haar leven weer op te pakken. Dat blijkt nog niet zo gemakkelijk.
Janike Altena vliegt als dj de hele wereld over. Foto: Marcel Jurian de Jong
„Ik merk dat ik uit een overlevingsmodus kom”, zegt ze. „Vorig jaar april moest ik een zware operatie ondergaan en in de zomer deed ik al een show op Barbados. Dat is eigenlijk gekkenwerk. Gelukkig heb ik mijn beste vriendin naast me. Zij stimuleert mij om meer te voelen. Ik ben een rouwdouwer. Ik druk mijn emoties soms weg. Terwijl het allemaal niet niets is geweest.”
Groningen, Duitsland en China
Toch is ze niet van plan achterover te leunen. Het werk roept. „Ik ben net terug uit Azië. Ik had shows in Singapore, Jakarta en Kuala Lumpur.”
Dichterbij huis stond ze afgelopen week in Index, een van de grootste discotheken van Duitsland. Op Koningsdag draaide ze in Amsterdam en op dinsdag 5 mei, Bevrijdingsdag speelt ze voor het eerst een thuiswedstrijd, op het Bevrijdingsfestival van Groningen.
„Aan het einde van het jaar ga ik weer naar Zuidoost-Azië. In juni doe ik nog een tour door China. Het is niet zo dat ik bijna nooit meer in Nederland ben. Nederland is nog altijd mijn basis. Maar voor mijn werk mag ik gelukkig veel van de wereld zien.”
Plaatjes draaien op Instagram
Nog maar twee jaar geleden begon haar carrière als dj, nadat ze een filmpje van haar draaikunsten op sociale media plaatste. Dat was bedoeld voor een wedstrijd van Freddy Moreira, een van de meest geboekte dj’s van Nederland.
Een professionele danscarrière had ze even daarvoor achter zich gelaten nadat ze de ziekte van Pfeiffer kreeg. „Ik was al mijn spieren kwijt.” Ze danste onder meer bij tv-programma’s als Sterren Springen en The Voice of Holland en bij de concerten van De Toppers.
Het dj’en bleek haar goed af te gaan. „Die wedstrijdvideo ging heel hard en werd door heel veel mensen gedeeld. Toen wist ik: dit kan weleens wat gaan worden. Een maand later stond ik al een festival te openen.”
Ze ontdekte ook dat het posten van video’s op sociale media goed werkte. „Je wordt zichtbaar voor iedereen.” Inmiddels staan haar Instagram en TikTok vol met video’s waarop ze plaatjes draait achter haar draaitafel.
Op sommige filmpjes staat ze alleen, op andere met vrienden die uitgelaten dansen op haar remixes van bekende hits. De danseres in haar is nooit ver weg, want ook haar eigen moves laat ze graag zien.
„Ik vind het belangrijk dat mensen in deze tijd iets vrolijks kunnen zien. Je ziet dat we lol hebben. Ik denk dat dat besmettelijk is. Het is ook heel inclusief, het zijn allemaal mensen met verschillende achtergronden. Je ziet dat we samen één zijn.”
Screening
In 2025 besloot ze volledig voor haar nieuwe carrière te gaan. Amsterdam was daarvoor niet de juiste plek. Bali zou het worden. Ze verkocht al haar spullen, haar auto en zegde haar huur op.
Beste vriendin en manager Alexe zou met haar meegaan. „Zij was al vaker op Bali geweest. Het moet een heel mooie plek zijn. Bovendien kan ik overal dj zijn. Bali zou de basis worden, vanaf daar wilde ik bepalen hoe mijn carrière in Azië er verder uit zou gaan zien.”
Kort voor haar langdurige vertrek besloot ze een preventieve screening op borstkanker laten doen. Dat doet ze sinds haar 25ste. „Ik ben drager van de BRCA2-genmutatie, het borstkanker-gen. Dat zit bij ons in de familie.”
‘Grond zakte onder me vandaan’
Was ze bang om borstkanker te krijgen? „Altijd wel. Maar ik stak mijn kop in het zand, ik was er weinig mee bezig. Alleen als ik de uitslag van een screening kreeg, vond ik het spannend. Ik dacht altijd: dit gaat mij niet overkomen.”
Toch kwam het gevreesde telefoontje van het ziekenhuis, met de boodschap die ze hoopte nooit te horen.
Janike Altena: 'Na het telefoontje zakte de grond onder me vandaan.' Foto: Marcel Jurian de Jong
„Ik zat in de auto op weg naar Bloemendaal, met mijn tweelingzus en Alexe. We zouden gaan wandelen langs de kust. Na het telefoontje voelde ik voor het eerst hoe het is als de grond onder je vandaan zakt. Ik voelde zo’n diep verdriet.”
Het idee dat ze naar de andere kant van de wereld zou vertrekken, maakte de situatie nog verwarrender. „Ik had net van iedereen afscheid genomen omdat ik een mooie reis zou gaan maken. Ik zou de wereld gaan ontdekken. Nu moest ik mijn ouders bellen dat ik kanker had. Dat was zo surrealistisch.”
Operaties en boekingen
Janike besloot in Nederland te blijven. Drie weken na haar diagnose onderging ze een dubbele borstamputatie. In april volgde een tweede zware operatie om haar huid te herstellen.
Tijdens haar diagnose en behandeling bleven de boekingen binnenstromen.
Wat is het BRCA-gen?
De term BRCA komt van BReast CAncer, het Engelse woord voor borstkanker. Iedereen heeft BRCA-genen. Een foutje, of mutatie, in het BRCA1 of het BRCA2-gen kan borst- en eierstokkanker veroorzaken.
Vrouwen met zo’n genmutatie hebben 60 tot 80 procent kans op het krijgen van borstkanker. Ter vergelijking: gemiddeld is de kans dat vrouwen tot 70 jaar ooit in hun leven borstkanker krijgen ongeveer 13 procent.
Vrouwen met een BRCA-mutatie hebben ook een grotere kans op eierstokkanker. De genmutatie is erfelijk en kan zowel via de vader als moeder worden doorgegeven.
Bron: Radboud UMC en kankerindefamilie.nl
„In het weekend van de uitslag kreeg ik er online 45 duizend volgers bij omdat mijn video’s zo hard gingen. Maar in mijn privéleven stortte alles in. Het was heel dubbel. Het ene moment stond ik na een biopt volledig ingesnoerd te draaien op een festival in Cannes. Het andere moment was ik in Nederland om te checken of ik uitzaaiingen had.”
Ze noemt die periode ‘het meest extreme qua high en low’. „Ik denk dat ik niet helemaal besefte wat er gebeurde. Gelukkig huilde ik veel. Ik ging meteen een rouwproces in. Ik rouwde omdat ik niet op reis kon en omdat er iets mis was in mijn lijf. Mijn hele plan was weg, het voelde alsof ik ergens voor gestraft werd.”
‘Ik leidde een dubbelleven’
Tussen de operaties door bleef ze, wanneer het kon, optreden. Soms had ze pijn. „Dan kwam ik terug in het hotel en waren de pijnsteken te erg. Normaal gesproken sta ik goed in contact met mijn lijf. Maar als ik muziek hoor niet. Dan heb ik geen rem. Maar ik moet wel ready zijn. Dus ik had goede sportbeha’s. Mijn behandeling mocht geen belemmering zijn.”
Was het niet beter om pas op de plaats te maken? „Na elke operatie nam ik de tijd om te herstellen. Na de eerste operatie heb ik bijna drieënhalve maand niet gewerkt. Ik wilde natuurlijk niet dat mijn wonden open zouden gaan.”
Maar volledig vrijaf nemen zat er niet in. „Ik ben zzp’er, het was financieel niet haalbaar. Bovendien bleven de boekingen binnenkomen. Ik kreeg zulke mooie kansen, ik wilde het allemaal doen. Het zorgde ervoor dat ik een dubbelleven leidde.”
Diagnose delen met volgers
Vorig jaar maart deelde ze haar diagnose in een emotionele video op Instagram met haar ruim 100 duizend volgers. ‘It has been a fucking rollercoaster’, sprak ze haar volgers in het Engels toe. Ook bij radiozender FunX deed ze onlangs haar verhaal.
„Ik heb er vooraf over nagedacht of ik het zou delen. Ik was heel zenuwachtig, het is toch privé. Borsten zijn ook je erogene zone. Maar ik dacht ook: tegen wie zou ik zelf opkijken? Tegen iemand die alles achter de schermen doet en niets laat horen, of tegen iemand die open is?”
Janike Altena: 'Je weet nooit hoe het leven loopt.' Foto: Marcel Jurian de Jong
Ook vindt ze dat er meer bekendheid moet komen over erfelijke kanker. „Zodat mensen zich er bewust van worden dat ze de genmutatie misschien hebben. Want veel vrouwen krijgen borstkanker.”
Ze is ‘heel blij’ dat ze haar verhaal heeft gedeeld. „Ik voel veel meer verbinding met de mensen die mij volgen. Ik heb met veel vrouwen contact over hun borstkankertraject. Ik krijg heel veel liefdevolle reacties.”
‘Maak plezier’
Hoewel ze nu kankervrij is, volgen er de komende tijd nog nieuwe operaties om de huid van haar borsten dikker te maken. „Die is nu te dun. Daardoor voelt mijn huid altijd koud aan.”
Erg onrustig lijkt ze daar niet van te worden. Liever kijkt ze naar de toekomst.
„Als je zo’n jaar hebt meegemaakt, word je je er bewust van dat we hier niet lang zijn. Je weet nooit hoe het leven loopt. Daardoor weet ik nu dat plezier maken het belangrijkste is. Ik probeer de lat voor mezelf lager te leggen en het luchtig te houden. Heb plezier in wat je doet, dat vind ik zo belangrijk. Ik ben van plan dat in de toekomst te blijven doen, en wel te zien waar het heen gaat.”
