Afgesplitste raadsleden Gemeentebelangen Westerwolde doen boekje open: ‘Je kunt niet hetzelfde blijven doen’

In een wit met blauwe bigshopper heeft Marco Visscher woensdag de partijkleding van Gemeentebelangen bij zich. Die gaat hij inleveren. Is het gewassen en gestreken? „Nee, dat mogen ze zelf doen”, zegt hij. Het klinkt rancuneus, maar dat is Visscher niet zegt hij. Wel had hij het graag anders zien gaan.

Ruim een week geleden stuurden Visscher, fractievoorzitter Erik Geukes en vijf anderen een brandbrief naar Gemeentebelangen Westerwolde. In de brandbrief stond dat de ondertekenaars zich zorgen maakten over de koers van de partij. Tijdens de verkiezingen verloren ze eenderde van hun kiezers. De partij ging van zes, naar vier zetels. „Dan moet je evalueren wat er fout is gegaan. Maar het partijbestuur vindt Gemeentebelangen nog steeds de grote winnaar omdat het de grootste partij is”, zegt Geukes.

Geukes en Visscher zien het juist als een afstraffing van de kiezer en een afkalvend vertrouwen. „We kregen van mensen op straat te horen: jullie doen al zo lang hetzelfde. Er verandert niets, jullie staan niet open voor nieuwe ideeën”, zegt Visscher. Het is tijd voor verjonging en nieuwe gezichten, concludeerden ze. „Je kunt niet hetzelfde blijven doen”, zegt Geukes.

De brandbrief werd niet in dank afgenomen. Ze werden ‘geschorst’. In een raadsvergadering werd door Gemeentebelangen gezegd dat er een vertrouwensbreuk was en werd geschetst dat het niet meer goed zou komen. „Terwijl wij juist in gesprek wilden”, zegt Visscher. Het duo richtte daarna Focus op Westerwolde op en neemt twee zetels mee.

Gemeentebelangen had kunnen veranderen, stellen ze. Het afgelopen jaar is bij die partij een ‘jonge garde’ aangetrokken die graag in de politiek aan de slag wil. „Dertigers en veertigers die intelligent en gedreven zijn”, zegt Geukes. Die krijgen echter niet de kans, vinden ze. De commissieleden die Gemeentebelangen wil voordragen, zijn ouder: „Soms al in de zeventig.”

Daarmee creëert de partij geen nieuwe broedvijver, vindt Visscher: „Ze helpen de partij op deze manier om zeep. Verliest die bij de volgende keer weer eenderde van de zetels? Zonder verjonging blijft er niets over.” Zet de jonge generatie vier jaar op de bank, dan dooft het vuur vrezen de twee mannen. „Ik verwacht dat de jonge aanwas, zover dat nog niets is gebeurd, allemaal de overstap naar onze partij maakt.”

Maar de kieslijst is al tijden terug vastgesteld? Ja, dat is wel zo beamen ze. Tijdens de campagne kregen ze echter vaak te horen dat kiezers niet weer hetzelfde wilden met dezelfde mensen, zegt Geukes. „Daar moet je als partij op reageren.” Beweging hebben ze echter niet gemerkt, het liefst gaat Gemeentebelangen juist op de oude voet verder, met dezelfde mensen zien ze.

Ze willen het liever niet zeggen, maar na enig aandringen: ja, ook wethouder Giny Luth speelt een rol in hun besluit. Ze is deze week 67 geworden en heeft al drie termijnen als wethouder achter de rug. Ze is over haar ‘houdbaarheidsdatum’ heen en moet een stap opzij zetten, vinden ze. „Maar daarover kan niet gesproken worden. Over vier jaar is ze 71, waarom moet je door?”

Luth en raadslid Ronald Koskamp zijn bovendien lid van het bestuur van de partij. Dat maakt de situatie ingewikkeld. „Wij weten ook niet of Koskamp en Luth hebben gestemd om ons te ‘schorsen’. De communicatie is intern ook gewoon niet duidelijk genoeg.” Het bestuur gaat over de organisatie van de partij, dus ook over de kieslijst. „Het houdt elkaar in stand”, zegt Geukes. Eigenlijk is die situatie onwenselijk, vinden ze. „Dat gaan wij ook anders doen.”

Het spijt ze dat de partij door het meningsverschil in zwaar weer komt. Geukes en Visscher schreven mee aan het verkiezingsprogramma, die politieke agenda willen ze ook doorvoeren met hun nieuwe partij. Visscher: „Daarin zullen we niet veel afwijken van Gemeentebelangen. Ik heb 15.000 uur in de partij gestoken, dat deed ik omdat ik in de basis geloof.”

En over vier jaar als zijzelf allebei halverwege de zestig jaar oud zijn? Geukes: „Dan hopen we dat op onze plekken jonge mensen zitten.”