Wat is de invloed van je darmbacteriën op je temperament? UMCG zoekt het uit door poep van Lowlands-bezoekers te checken

Het team is onderdeel van het Lowlands Science-programma en staat onder leiding van Iris Sommer en Jenny Borkent. Darmbacteriën leveren een bijdrage aan de gezondheid van de darm, stellen zij. ‘Muizen die opgroeien zonder darmbacteriën blijken heel angstige diertjes’, legt Sommer uit. ‘Wanneer die muizen alsnog darmbacteriën krijgen, worden ze een stuk koelbloediger. Ze krijgen ‘guts’.’

De vraag is of dat bij mensen ook zo is. ‘Als muizen de darmbacteriën krijgen van angstige mensen dan gaan ze zich ook angstiger gedragen. Maar goed onderzoek naar de invloed van darmbacteriën op het temperament van mensen ontbreekt.’

Belangrijke onderzoeksvraag is volgens het UMCG dan ook of bepaalde menselijke karaktereigenschappen zijn te associëren met bacteriesoorten in de darm. ‘Hebben mensen die neurotisch aangelegd zijn bijvoorbeeld een minder divers koninkrijk in hun darmen? En welke rol speelt voeding hierin?’

Meer kennis over de link tussen voeding, darmbacteriën en mentaal welzijn zou nieuwe behandelingen kunnen opleveren voor mensen met psychiatrische en neurologische aandoeningen, zoals depressie of de ziekte van Parkinson. Volgens Sommer bevat voeding niet alleen de bouwstenen voor het lichaam, maar ook voor de boodschapperstoffen in je brein. ‘Darmbacteriën bepalen mede hoeveel van die boodschapperstoffen gemaakt worden. Zij zijn daarmee van belang voor goede gezondheid én mentaal welzijn. Voed daarom niet alleen jezelf, maar ook je darmbacteriën. Die lusten graag voedingsvezels, die in fruit, groente en volkoren producten zitten.’

Het UMCG-team weet al precies hoe het aan poep van Lowland-bezoekers gaat komen. ‘Wij bieden de bezoeker in plaats van de benauwde dixies in de poep- en plashoek, een heerlijk verblijf aan op het gouden toilet van Trump. Ze mogen alle tijd nemen om hier hun behoefte te doen en om een klein schepje van hun poep voor ons te verzamelen. Verder stellen we de deelnemers enkele vragen over hun persoonlijkheid en voedingsgewoontes. We hopen op zo’n 300 deelnemers.’

Samen met andere microbioom-experts wordt de samenstelling van darmbacteriën in de verzamelde ontlasting bepaald en daarna gekoppeld aan persoonlijkheidseigenschappen en voeding. De potentie van het onderzoek moet volgens Sommer en Borkent niet onderschat worden. ‘Het biedt ons de gelegenheid om het belang van voeding en darmbacteriën te delen met een jong publiek. In 2024 zullen we de resultaten bekend maken.’