Misdaadjournalist Alberto Stegeman heeft goede hoop dat Michel K. en Paul W., de leiders van de horrorzorgboerderij in Wedde, in hoger beroep zwaarder worden gestraft. De televisieman onthulde hoe de twee mannen op sadistische wijze de gehandicapte bewoners behandelden. Maandag staan ze voor het hof in Leeuwarden.
,,Appeleren is riskeren”, haalt de televisieman de uitdrukking aan die erop wijst dat het indienen van hoger beroep risico’s met zich meebrengt, zoals een zwaardere straf. Hij gunt de hoofdpersonen van het tweeluik dat hij maakte over de misstanden op de zorgboerderij in Wedde voor het programma Undercoverin Nederland vele jaren cel.
De rechtbank veroordeelde het tweetal vorig jaar tot een onvoorwaardelijke celstraf van 5 jaar en 4 maanden, de maximale straf voor het stelselmatig mishandelen en vernederen van kwetsbare cliënten van hun zorgboerderij Aurora Borealis.
Paul W. en Michel K., de eigenaren van 'horrorboerderij' Aurora Borealis. ANP
Stegeman: ,,Ik ben heel benieuwd met welke strafeis het Openbaar Ministerie (OM) nu in hoger beroep komt. Mogelijk zijn er meer dingen naar boven gehaald, is er wat gesleuteld en scherpt de aanklager de tenlastelegging aan. Dan volgt ook een hogere eis. Ik hoop dat dat is gelukt. Spannend wat de rechters daarmee doen.”
Waarop de journalist deze redenatie baseert, laat hij in het midden. Het OM wil voorafgaand aan de behandeling van de zaak niets zeggen over de strafeis. Een woordvoerder laat wel weten dat er nieuwe getuigen en deskundigen worden gehoord.
‘Frustrerend dat ze niet vast zitten’
Na de veroordeling door de rechtbank moesten beide mannen weer in hechtenis worden genomen. Door een blunder van het OM gebeurde dat niet. Ze wachten het hoger beroep in vrijheid af en houden zich schuil vanwege de vele woedende reacties vanuit de samenleving.
,,Heel frustrerend dat ze niet vast zitten”, aldus Stegeman. ,,Het wordt echt tijd dat ze achter slot en grendel gaan voor wat ze de bewoners hebben aangedaan.” De televisiemaker brengt al heel wat jaren misstanden aan het licht. ,,Dit is verreweg de allerergste zaak die ik heb gedaan. Je kunt je geen voorstelling maken van wat de bewoners daar moesten ondergaan. Misselijkmakend.”
Ruwe beelden naar politie
Na tips van twee oud-medewerkers maakte een medewerker van Undercover in 2022 geheime opnamen op de boerderij tijdens een ‘snuffelstage’. De beelden lieten zien hoe bewoners met ernstige meervoudige beperkingen structureel werden mishandeld en vernederd. Een paar voorbeelden: Een cliënt kreeg hardhandig een wasmand over zijn hoofd, een ander kreeg een sinasappel in zijn mond gedrukt omdat hij gilde.
Alberto Stegeman in gesprek met Michel K. van de zorgboerderij in Wedde. FOTO: Undercover in Nederland
De geestelijke en lichamelijke mishandelingen waren zo heftig dat Stegeman de ruwe beelden overhandigde aan de politie ver voordat de programma’s klaar waren. Paul W. woonde met zijn vrouw in het voorhuis van de boerderij, hun dochter woonde daar ook met Michel K. en hun kind. De mannen werden in december 2022, net voor de kerstdagen, opgepakt.
Undercover in Nederland
De eerste uitzending in april 2023 leidde tot een heksenjacht op de verdachten, die het strafrechtelijk onderzoek in vrijheid mochten afwachten. Ze doken onder. Na het vonnis gingen ze in hoger beroep omdat ze hun straf te zwaar vinden.
Maandag moeten de verguisde zorgverleners zich verantwoorden voor de rechters van het Hof. Woensdag is het woord aan de aanklager en de advocaten van de verdachten.
Stegeman: ,,Mijn rol is uitgespeeld. Toch ben ik zeer geïnteresseerd. Het is tijd voor gerechtigheid.”
