Inwoners van het gaswinningsgebied in het Westerkwartier protesteerden bij het recente werkbezoek van minister Sophie Hermans en staatssecretaris Van Marum tegen de plannen om de kraan nog vijf jaar open te houden bij het gasveld Pieterzijl-Oost. Foto: Nienke Maat
De provincie Groningen is zwaar de fout in gegaan met een beroepsprocedure tegen verlenging van de gaswinning bij Pieterzijl-Oost. De Raad van State neemt die zaak niet in behandeling omdat een bezwaarschrift te laat is ingediend.
„Hier past niets anders dan oprechte verontschuldigingen”, zei een schuldbewuste gedeputeerde Karin Dekker woensdagmiddag in een commissievergadering van de Groninger Staten. Die reageren onthutst op haar mededeling. „Ongelooflijk!”, zegt bijvoorbeeld D66-fractievoorzitter Paula Benjamins. „Ik ben hier stil van.”
Dekker heeft geen verklaring waarom de provincie de boot zo heeft kunnen missen. Het bewuste bezwaar tegen de voorgenomen verlenging van de gaswinning bij Pieterzijl tot eind 2030 werd ingediend op 29 september, terwijl de deadline op 10 september lag. De Raad van State heeft de beroepsprocedure daarom maandag niet ontvankelijk verklaard.
Nieuwe misser volgt op eerdere flater
Extra pijnlijk is dat de provincie in deze zaak mede namens de gemeenten Westerkwartier en Noardeast-Fryslân en het Wetterskip Fryslân. Wat de Staten bovendien steekt, is dat de nieuwe misser volgt op eerder flater: in juni ‘vergat’ de provincie ook al een spoeduitspraak bij de Raad van State te vragen tegen de verlenging van de gaswinning bij Grijpskerk tot eind 2031.
De gedeputeerde heeft nog een kleine hoop dat de Raad van State nog valt te vermurwen omdat het betreffende bezwaarschrift werd voorafgegaan door een zogeheten pro-forma bezwaar dat wél binnen de voorgeschreven deadline binnen was. „Maar dat is een geitenpaadje”, erkent Dekker.
„We zitten op dit dossier met een heel beperkte personele formatie”, verklaart de gedeputeerde. Maar dat mag geen excuus zijn, vindt zij ook zelf. „Ik vind dit vooral heel erg vervelend voor de bewoners van het gebied.”
Debat met gedeputeerde
Huiseigenaren rond Pieterzijl en Grijpskerk klagen al jaren over aardbevingen en schade aan hun woningen. De provincie heeft hen woensdag per mail op de hoogte gesteld van de misser en Dekker wil ook nog persoonlijk naar het gebied komen om verontschuldigingen aan te bieden.
Voor de Staten is de kous daarmee echter niet af. Zij willen een debat met de gedeputeerde over deze nieuwe uitglijder. Dat gaat vermoedelijk plaatsvinden op 29 oktober, als toch al een ingelaste Statenvergadering gepland stond voor de installatie van de nieuwe BBB-gedeputeerde Marian van Dijken, als opvolger van Gouke Moes die als minister is aangetreden in het demissionaire kabinet.
Verlenging gaswinning lijkt beklonken
Tenzij de Raad van State alsnog door de bocht gaat, lijkt de verlenging van de gaswinning bij Pieterzijl-Oost niet meer tegen te houden. De provincie Groningen was juist naar de Raad van State gestapt nadat ze een eerder bezwaar zag afgewezen door minister Sophie Hermans.
De minister is vast van plan door te gaan met het in 2019 geopende gasveld Pieterzijl-Oost omdat dat noodzakelijk zou zijn om Nederland de komende jaren te verzekeren van voldoende gas. Ook de kleine velden in Grijpskerk en Warffum zouden open moeten blijven om ‘leveringszekerheid’ te bieden.
Wethouder Bé Schollema: gepruts en geblunder
De ‘extreem vervelende boodschap’ komt bij wethouder Bé Schollema hard aan. Wekelijks spreekt iemand van de gemeente met een ambtenaar van het Westerkwartier met de provincie over de stand van zaken. In die gesprekken klinken geen alarmbellen over de naderende deadline. „De ambtenaar in kwestie dacht dat het later kon”, zegt Schollema. Telefonisch zou er uitstel zijn gekomen voor het indienen van het bezwaarschrift. De wethouder verwacht niet dat er nog een tweede kans komt.
De timing is pijnlijk. De gemeente is druk bezig om het vertrouwen bij inwoners terug te krijgen, met vorige week een werkbezoek van minister Hermans. „Dat vertrouwen glijdt nu uit de handen”, concludeert Schollema.
Omwonenden: ‘Dit is heel moeilijk te verkroppen’
Omwonenden van het gasveld bij Pieterzijl zijn onaangenaam getroffen door de blunder van de provincie. „Dit is wel heel dom”, reageert Grietje Zijlstra, bestuurslid van Plaatselijk Belang Pieterzijl en het actieplatform Samenwerkende Omwonenden Gasopslag Grijpskerk.
Zijlstra werd woensdag door gedeputeerde Dekker telefonisch op de hoogte gesteld van de gemiste deadline. Zelf heeft Plaatselijk Belang wel op tijd een bezwaarschrift ingediend bij de Raad van State. In die procedure weet ze zich nu echter niet geruggesteund door de provincie.
„Dit is heel moeilijk te verkroppen”, vindt Zijlstra. „Als burger wordt je geacht alles maar zelf uit te zoeken in je vrije tijd, maar van een provincie mag je toch verwachten dat het gesneden koek is. Als ze dan zoiets simpels als een deadline over het hoofd zien is dat onverteerbaar.”
„Het onderstreept eens te meer dat de focus zachtgezegd niet erg op ons gebied ligt. De aandacht is jarenlang terecht naar het Groningenveld gegaan, maar wij ondervinden hier evengoed zware impact van de gaswinning. Mensen denken altijd: kleine velden, kleine schade. Maar het tegendeel is het geval.
Bewoners van het Westerkwartier zitten tussen meerdere vuren, te midden van de gasopslag Grijpskerk en meerdere gasvelden als Grijpskerk-Zuid en Grootegast, zegt Zijlstra. Met alle schade van dien. „Het is een moeizame strijd om daar aandacht voor te krijgen. Dan helpt het niet als ook je eigen provincie je over het hoofd ziet.”
