Inwoners van het gaswinningsgebied in het Westerkwartier protesteerden bij het recente werkbezoek van minister Sophie Hermans en staatssecretaris Van Marum tegen de plannen om de kraan nog vijf jaar open te houden bij het gasveld Pieterzijl-Oost. Foto: Nienke Maat
De provincie Groningen zet per direct meer juristen op het gas- en aardbevingsdossier na de pijnlijke uitglijder in de beroepszaak bij de Raad van State over de gaswinning bij Pieterzijl.
Dat is een van de maatregelen die het provinciebestuur neemt om te voorkomen dat er nog een keer een cruciale deadline wordt gemist. De Raad van State-zaak over een verlenging van de gaswinning bij Pieterzijl is de mist in gegaan doordat Groningen zijn beroepschrift pas op 19 september indiende, bijna twintig dagen na de uiterste inleverdatum.
Om herhaling te voorkomen heeft de provincie nu de ambtelijke capaciteit versterkt op de afdeling die over mijnbouwzaken gaat, schrijven Gedeputeerde Staten in antwoord op schriftelijke vragen van D66 en SP. Met name voor juridische ondersteuning is extra menskracht ingehuurd. Ook waken voortaan niet één, maar standaard twee ambtenaren over dringende deadlines.
Versneld personele versterking na fout
De provincie was al van plan om de personele capaciteit hiervoor uit te breiden, maar na de misser met Pieterzijl is dat versneld. Dinsdag verwacht het college de resultaten van een onderzoek naar de oorzaken van de fout. Dat richt zich ook op het interne waarschuwingssysteem dat ambtenaren een seintje geeft als er belangrijke deadlines aankomen.
Dit ‘zaaksysteem’ blijkt nog slechter te hebben gewerkt dan het college tot dusver dacht. GS rapporteerden aanvankelijk dat de verantwoordelijke ambtenaren pas de dag na de deadline voor het eerst een alarm kreeg. Nu melden zij echter dat al voor die laatste waarschuwing drie keer een sein werd gegeven, maar over het hoofd is gezien: op 21 en 28 augustus en 4 september.
Uiteindelijk waarschuwden ambtenaren het college pas toen er geen redden meer aan was: op 13 oktober, vijf dagen nadat de Raad van State de provincie definitief niet-ontvankelijk had verklaard vanwege de te late aanlevering van haar beroepsschrift.
Kwam misser nu wel of niet door vakantie?
Blijkens een nu vrijgegeven email hebben de behandelende provincieambtenaren in de tussentijd nog uitstel proberen aan te vragen bij de Raad van State tot 1 oktober. Opmerkelijk is dat zij dit verzoek, op 15 september, motiveerden met een verwijzing naar krappe personele bezetting in de zomervakantie.
Gedeputeerde Staten melden in hun antwoorden aan D66-Statenlid Floor Buigel en haar SP-collega Agnes Bakker juist dat: ‘vakantie en/of vervanging vanwege de vakantie geen rol heeft gespeeld bij het niet tijdig indienen’ van het beroepsschrift. ‘Het college is verantwoordelijk voor de gemaakte fout’.
Provinciale Staten nemen de kwestie hoog op. Verantwoordelijk gedeputeerde Karin Dekker maakte vorige week al ‘oprechte excuses’ in een commissievergadering, maar moet komende woensdag 29 oktober nogmaals op het matje komen in een ingelaste extra Statenvergadering.
‘Gedeputeerde had vinger aan de pols moeten houden’
Vooral de oppositie rekent het de GroenLinks-provinciebestuurster zwaar aan dat ze de vinger niet steviger aan de pols heeft gehouden in de kwestie. Temeer omdat Groningen ook namens de gemeenten Westerkwartier en Noardeast-Fryslân en het Wetterskip Fryslân opereerde in de Raad van State-zaak.
Nu de gezamenlijke beroepsprocedure van de regionale overheden is getorpedeerd door de fout op het provinciehuis, staan de inwoners van het gaswinningsgebied in het Westerkwartier er alleen voor in hun verzet bij de Raad van State.
Minister Sophie Hermans wil het gasveld Pieterzijl-Oost nog tot eind 2030 in productie houden. Omwonenden klagen nu al over bodemdaling en schade aan hun huizen en vrezen dat dit nog oploopt als de NAM nog vijf jaar door mag met het veld.
