Geen uitbreiding van de volle begraafplaatsen in Westerkwartier. Wat nu? Gemeente wil wachten tot na de verkiezingen

De ene noodkreet na de andere klinkt over de bijna volle begraafplaatsen in de gemeente Westerkwartier. In Zuidhorn, Feerwerd en Noordhorn dreigt op korte termijn geen plek meer te zijn. Overledenen moeten dan in een ander dorp worden begraven, waardoor families van elkaar worden gescheiden.

De meest recente brandbrief aan de gemeente komt uit Noordhorn. De uitvaartvereniging schrijft dit najaar dat tot hun ‘grote schrik’ er nog slechts één dubbelgraf en drie enkele graven beschikbaar zijn. Haast is geboden om de belofte van de gemeente dat geen enkele begraafplaats de hekken hoeft te sluiten, waar te maken.

In Zuidhorn is de druk nog groter. Die raakt dit jaar vol, staat in een onderzoek naar de uitbreidingen van de begraafplaatsen. Feerwerd volgt in 2029 als er niets verandert. Ook in Midwolde is de druk hoog.

De studie kwam er niet zonder horten of stoten. Als de noodklok twee jaar geleden voor het eerst luidt, wijst de wethouder naar andere begraafplaatsen met ruim voldoende plek. De gemeenteraad vindt dat te makkelijk en roept op tot een onderzoek naar uitbreidingen. Mensen moeten immers in hun eigen dorp begraven kunnen worden.

De conclusie van het recent verschenen onderzoek: uitbreiding is niet haalbaar. Dat heeft onder andere te maken met ondergrondse kabels en leidingen en de aanschaf van grond.

Daarnaast is gekeken naar een nieuwe begraafplaats bij Leek. Langs de Tolbertervaart, op landgoed Nienoord of onder Oostindie. Ook dit is niet haalbaar volgens het onderzoek in opdracht van de gemeente. Oplossing is de kerkelijke begraafplaats van Tolbert openen voor ongelovigen, iets dat de kerk wel wil.

Het onderzoek gaat in op andere mogelijkheden om ruimte te creëren. De meest voor de hand liggende optie is het actief ruimen van graven zodra de graftermijn is verlopen. Dat zou Zuidhorn en Midwolde de komende zes jaar voldoende ruimte bieden. In Noordhorn kan het ‘armenveld’, gratis plekken uit de negentiende eeuw, opnieuw worden gebruikt. Iets waartegen de werkgroep Noordhorn Vroeger zich verzet vanwege de historische waarde.

Alle aangedragen oplossingen ten spijt, de gemeente Westerkwartier gaat voorlopig geen knopen doorhakken. Ze wil wachten tot na de verkiezingen van 18 maart en de daarop volgende vorming van de nieuwe gemeenteraad. Dat komt omdat Westerkwartier de kwestie besloten wil bespreken, vanwege de ‘gevoeligheid, complexiteit en geheimhouding’. Voor de verkiezingen is er geen ruimte voor een besloten vergadering, daarom laten de vervolgstappen dus nog op zich wachten.