Cocktailbar Tranquilo in Emmen in de etalage. ‘Het is wel een beetje ons kindje’

„Het is echt alleen Tranquilo dat in de verkoop gaat”, benadrukt Ruben Neehoff. Ontspannen zit hij aan een van de vele tafeltjes in de cocktailbar. De rijkelijk aanwezige beplanting en licht houten meubilair geven een typisch tropisch sfeertje. In plaats van een kleurrijke cocktail, heeft Neehoff een nuchter kopje koffie bij de hand. Even nuchter is de beslissing om vaarwel te zeggen tegen Tranquilo. „Het is een bewuste keuze geweest.”

Neehoff begon in 2013 als evenementenorganisator. „Dat vond ik altijd al het leukst om te doen”, zegt hij. In de jaren daarna zette hij uiteenlopende feesten en festivals in de regio op touw. In 2017 volgde samen met Jeffrey Mol de overstap naar de horeca. De twee toverden het voormalige pand van Krijco Casino om in uitgaansgelegenheid Limbo.

De benedenverdieping werd een restaurant en boven kon tot laat worden gedanst in de club. Het restaurant is later verbouwd tot de huidige cocktailbar met nieuwe naam. Later verbouwden Neehoff en Mol de aangrenzende ruimte van lingeriezaak Boobs & Bottoms om tot De Fuif. 

Maar na corona begonnen de twee ondernemers hun aandacht stukje bij beetje te verleggen naar het evenementenwerk. Waarbij de combinatie met horeca begon hoe langer hoe meer begon te knellen. „We willen niet tachtig uur per week werken. Bovendien heeft Jeffrey een gezin en ik een relatie. Dan moet je soms afscheid durven nemen.”

Een besluit dat overigens niet licht viel. „Tranquilo is wel een beetje ons kindje”, zegt Neehoff. „We hebben hier duizenden uren in gestoken. Maar het vraagt een ander soort aandacht dan wij nu kunnen geven.” 

Tranquilo is inmiddels niet meer dagelijks geopend. Waar de cocktailbar eerder van donderdag tot en met zondag open was, draait de zaak nu vooral op verjaardagen, recepties en cocktailworkshops.

Het leeuwendeel van hun aandacht is nu dus gevestigd op festivals en evenementen. Stilzitten doen ze niet bepaald. Dit jaar staan er maar liefst negen festiviteiten op de planning. Zo waren Neehoff en Mol al geruime tijd betrokken van de Vier Mijl van Emmen, Koningsnacht, Koningsdag, Bevrijdingsdag, C’est La Vie en de Gouden Pijl. „Maar we voegen dit jaar nog echt iets nieuws toe.” 

Het vorige maand aangekondigde Paasfestival wordt het zesde festival op de kalender. Twee nieuwe evenementen zitten in de pijplijn: één in Emmen en één in een andere plaats. Over die laatste wil Neehoff nog weinig kwijt, maar wel over het nieuwe Emmer evenement. Muziek speelt daar een ondergeschikte rol, zegt Neehoff. „De nadruk komt te liggen op eten en drinken.” De eerste editie van dit nieuwe evenement staat al voor juli dit jaar gepland. 

Of dit uiteindelijk een route is richting volledig stoppen met horeca? „Mijn ambitie ligt steeds meer bij evenementen”, erkent Neehoff. „Maar ik vind het nog steeds prachtig om nieuwe dingen voor horeca te verzinnen en dan te zien of iets aanslaat. Dat blijf ik leuk vinden.”

En straks gewoon aan de bar zitten bij de nieuwe baas van Tranquilo? „Ja, maar dan gewoon als gast en dat je dan verder nergens aan hoeft te denken.”