Grijze zeehonden op de Richel, tussen Terschelling en Vlieland. Foto: Neeke Smit
Kortgeleden is een zeehond dood aangetroffen op Vlieland. Na onderzoek bleek het dier besmet te zijn met vogelgriep. Medewerkers van het zeehondencentrum in Lauwersoog zijn voor de zekerheid getest.
Het dier werd op 16 december gevonden, vertelt Sander van Dijk, hoofd educatie van Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC), waar de zeehondenopvang sinds april vorig jaar huist. De zeehond was een half jaar oud. „Bij zeehonden van deze leeftijd komen geregeld longworminfecties voor. Toen we dat na eigen onderzoek in het WEC niet vast konden stellen, hebben we monsters opgestuurd voor verder onderzoek. Daaruit bleek dat de zeehond besmet was met een variant van vogelgriep.”
In een brief aan de Tweede Kamer noemen ministers Femke Wiersma van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN) en Jan Anthonie Bruijn van Volksgezondheid dat de zeehond zenuwverschijnselen vertoonde, maar volgens Van Dijk klopt dat niet en is het dier dood aangetroffen. Of de zeehond gestorven is aan de gevolgen van het virus, is niet bekend. „Er is enkel vastgesteld dat het dier besmet was.”
Voor de zekerheid zijn ook de medewerkers van het WEC, die in aanraking zijn geweest met de zeehond, getest op het virus. Daar kwamen geen besmettingen uit.
Zeehonden vaker besmet met vogelgriep
Het komt af en toe voor dat zeehonden besmet raken met vogelgriep. In de afgelopen tien jaar kwam er bij het zeehondencentrum één andere zeehond binnen met het virus. In 2014 was er een uitbraak onder zeehonden in de Waddenzee. In Denemarken stierven toen een paar honderd zeehonden aan het virus, in Duitsland zo’n honderd en in Nederland enkele tientallen.
Zeehonden kunnen vogelgriep oplopen door het eten of jagen op levende vogels, het eten van dode vogels of door contact met een besmette omgeving, bijvoorbeeld via uitwerpselen van vogels. De zeehond kan virusdeeltjes inademen of het via aanraking met de ogen, mond of neus binnenkrijgen.
Afstand houden
Volgens Van Dijk is het WEC alert op eventuele andere gevallen van de vogelgriep. Hij roept mensen op de zeehondenopvang in te schakelen bij vermoedens van een zeehond in nood, en er niet zelf op af te gaan. „Dat is altijd ons advies, maar dit laat zien dat je alleen al voor je eigen gezondheid zou moeten doen, en voor die van bijvoorbeeld je hond.”
Woensdag praten Kamerleden over de huidige vogelgriepsituatie. Er wordt onder meer gepraat over een eventuele landelijke voorlichtingscampagne over hoe om te gaan met besmette wilde dieren. Eerder dit jaar en afgelopen najaar raakten ook meerdere katten besmet met het virus. En in Coevorden werden dode wilde ganzen aangetroffen met vogelgriep.
