In juli vorig jaar vierde Zeehondencentrum Pieterburen de Japanse hype met een online veiling. Foto: Anjo de Haan
Het zeehondencentrum in Lauwersoog heeft een geredde zeehond een Japanse naam gegeven. De interesse van Japanners in Zeehondencentrum Pieterburen blijft gigantisch. „We zijn haast een soort van lokale beroemdheden.”
De zeehond werd op oudejaarsdag op het strand van Callantsoog gered. Het dier heeft diepe wonden opgelopen door een verstrikking in een visnet en krijgt intensieve zorg. Het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) roept mensen op om hun zwerfafval weg te gooien, zodat zeehonden er niet in verstrikt raken.
De zeehond kreeg de naam Jiyuu, wat ‘vrijheid’ betekent in het Japans. De naam staat symbool voor de hoop dat hij na herstel weer vrij kan terugkeren naar zee. Volgens het WEC is de naamgeving een gebaar naar de vele Japanse supporters van het Zeehondencentrum, sinds de zeehondenlivestream viraal ging in de zomer van 2024. Nog steeds volgen duizenden Japanse volgers de zeehonden op de voet en doneren ze aan het centrum.
Hoe zat het nog maar met die Japan-hype?
Bijna anderhalf jaar geleden werd Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog wereldnieuws in Japan toen iemand de livebeelden van de zeehondencamera’s deelde op zijn X-account. Al snel keken miljoenen Japanners naar de dieren. De belangstelling hield sindsdien onophoudelijk aan: de livestream blijft onverminderd populair en Japanners doneren massaal aan het zeehondenziekenhuis.
Eind juli vierde Pieterburen daarom een zogenoemd ‘Japanniversary’, met een boekpresentatie, de verkoop van fanposters in de winkel en bovenal met een veiling van oude tegeltjes. Het zeehondencentrum verkocht zo’n vijftig tegeltjes uit het oude gebouw in Pieterburen die bij de sloop werden losgewrikt. Op de tegels staan nagelkrassen van zeehonden. In totaal leverde de veiling ruim 10.000 euro op. Voor het duurste tegeltje legde een Japanner 505 euro neer.
Bij het zeehondencentrum denken ze dat de hype komt omdat Japanners dol zijn op alles wat kawaii is, schattig. Een zeehond doet ze denken aan chabashira, het Japanse symbool van een zwevend theeblaadje dat staat voor geluk. In de Japanse cultuur is het bovendien veel normaler om je volledig op iets te storten, meer dan wij ‘nuchtere’ Nederlanders gewend zijn.
„We hebben nog steeds regelmatig bezoekers uit Japan”, zegt woordvoerder Hester de Vries. „En een aantal Japanse mensen die in Nederland wonen, komt hier elk weekend. Een vrouw uit Breda, mensen uit Hoofddorp en uit Zwolle.”
Het geredde zeehondje Jiyuu, wat ‘vrijheid’ betekent in het Japans. Foto: WEC
De kans is groot dat het Zeehondencentrum komend jaar opnieuw uitpakt met ‘Japanniversary’, zegt zij. Er komt weer een veiling, dit keer van borden, vlaggen en andere dingen uit het oude Pieterburen-centrum. „Het is nu de kunst om de aandacht vast te houden. Dat gaat heel goed”, zegt De Vries. „De Japanse livestreamkijkers zijn superbetrokken bij hoe het met onze zeehonden gaat. Ze voelen binding met mensen uit ons team. We zijn haast een soort van lokale beroemdheden.”
