Geen vergunning voor heropening café Pand 49 in Veendam, huurders dienen bezwaar in

Huurders Chesney van Dijk en Iris Huberts dienen bezwaar in. „We openen toch geen discotheek? We gunnen Veendam gewoon een mooie kroeg.” Wie het pand aan het Bocht Oosterdiep 49 in Veendam binnenloopt, treft restanten van het verleden. Her en der plakt nog een oud behangetje aan de muren, de kristallen van de kroonluchters zijn vergeeld door de rook, en op het bord tegenover de bar staat met krijt geschreven: ‘Kom van je gat, ga naar het vat’.

Maar er is ook veel nieuw: de strak afgewerkte laag bruine verf op het alomtegenwoordige hout, de spotjes, de koelkasten. „In principe zijn we klaar om open te gaan”, vertelt Chesney van Dijk (30), die het pand sinds vorig jaar september huurt en het afgelopen jaar verbouwd heeft. „De voetbalshirtjes om aan de muur te hangen liggen klaar, net als het dartbord. Alleen de geluidsboxen en de biertaps ontbreken nog.”

Jarenlang zat er in het pand een bar. Vanaf 1984 onder de naam Pand 49, later onder de naam VAT 49. Maar sinds 2012 staat het leeg. Vorig jaar kwamen Van Dijk en zijn partner Iris Huberts (28) op het idee om de bar na dertien jaar leegstand te heropenen. „We dachten, Veendam kan nog wel een kroeg gebruiken. Waarom heropenen we Pand 49 niet? We zijn geboren en getogen Veendammers, we gunnen Veendam een mooie kroeg en bruisend uitgaansleven.”

De twee runnen samen ook café De Bank, verderop aan het Beneden Oosterdiep. Met de opening van Pand 49 willen ze de zaken beter verdelen. Met De Bank willen ze zich meer op het eten gaan richten en eerder op de avond sluiten, Pand 49 zou heropenen als café, met een kleine menukaart. Van Dijk: „Een plek waar jong en oud terecht kan om een voetbalwedstrijd te kijken, een pijltje te gooien of gewoon een afzakkertje te drinken.”

Van Dijk was al in de weer om de prijzen zo laag mogelijk te houden, „voor de jeugd”. Voor de ouderen had hij geregeld dat zijn vader van 55 jaar elke donderdag achter de bar zou staan. „Bij café De Bank komen ook geregeld ouderen. Die beginnen vaak over vroeger, maar toen was ik er nog niet. Met mijn vader zouden ze ongelimiteerd over vroeger kunnen praten. En over nu, natuurlijk.”

De openingsdatum was al gepland én gecommuniceerd via sociale media: vrijdag 29 augustus. Dat gaat niet door, blijkt nu. De beslissing over de in april ingediende vergunningsaanvraag werd eerst uitgesteld en uiteindelijk i twee weken geleden afgewezen.

De verwachte overlast voor omwonenden is een zwaarwegende reden tot weigering. ‘Eerdere ervaringen met vergelijkbare exploitatie op deze locatie hebben in het verleden geleid tot structurele overlast en klachten vanuit de buurt. Aannemelijk is dat dat zich bij heropening in dezelfde of sterk vergelijkbare vorm zal herhalen’, is in de afwijzing te lezen.

De gemeente laat desgevraagd weten dat er in zeven van de acht zienswijzen die omwonenden hebben ingediend zorgen worden geuit over de voorgenomen opening van het café. Daarnaast noemt de gemeente in de afwijzing ook de beperkte capaciteit van politie en gemeente om te handhaven bij overlast, en een gebrek aan eigen parkeervoorzieningen bij het pand.

Onzin, vinden Van Dijk en Huberts. „Dat er door voorgaande horeca overlast was, betekent toch niet dat dat bij ons ook zo zal zijn?” De twee vinden de zorgen van de gemeente overdreven. „We openen toch geen discotheek? We willen gewoon een gezellige kroeg openen.”

Ze begrijpen dat er zorgen zijn bij omwonenden, „maar we willen er alles aan doen om dat te voorkomen. Bij de opening van café De Bank zaten ook niet alle omwonenden om onze komst te springen, maar nu hebben we nooit meer gezeur. De gemeente is in gesprek geweest met omwonenden, daar waren we graag bij geweest om onze plannen toe te lichten.”

Natuurlijk, ze wisten dat er een kans was dat de vergunning zou worden geweigerd en dat ze een risico namen door het pand alvast onder handen te nemen:, „maar de gemeente was ook positief. Er werd gezegd: mooi plan, dat kan Veendam wel gebruiken. Dat de vergunning nu is afgewezen voelt een beetje als ondernemertje pesten. We hadden toch gewoon in gesprek kunnen gaan over deze zorgen? We hebben in het voorjaar zelfs nog een gesprek aangevraagd, maar dat is er nooit van gekomen.”

Dat klopt niet, volgens de gemeente, die benadrukt dat aan Van Dijk en Huberts vanaf het begin is aangegeven dat de gemeente niet positief is over het plan. Ook zegt de gemeente dat voor zover bekend op alle door het duo aangevraagde gespreksverzoeken is gereageerd. „Daarnaast is een initiatiefnemer verantwoordelijk voor het participatieproces met omwonenden.”

Of de deuren van Pand 49 nog open zullen gaan, blijft nog even de vraag. Van Dijk en Huberts hebben bezwaar ingediend tegen de afwijzing van de vergunningsaanvraag. Daarbij hebben ze 670 handtekeningen verzameld op sociale media van Veendammers die wel voor de komst van de kroeg zijn.