Vader en dochter Melle en Chantal Mulder zijn middelpunt van Nedersaksenlijn-feestje. ‘Blij en een beetje emotioneel’

Nee, dat had ze echt niet gedacht toen ze een jaar of zes geleden via haar vader betrokken raakte bij de plannen voor de Nedersaksenlijn. ,,Heel bijzonder dat het zo ver is gekomen’’, zegt Chantal. ,,Ook heel bijzonder om hier zo bij betrokken te zijn. En nu moeten we door met de Stichting Nedersaksenlijn, er is nog genoeg werk te doen.’’

Er waren al veel langer plannen voor een spoorlijn via Veendam en Stadskanaal naar Emmen. Maar ze kwamen maar niet verder. Tot ondernemer Melle Mulder besloot werk te maken van de lobby richting Den Haag. Het verhaal is al vaak verteld: hoe Chantal vanuit Ter Apel naar het mbo in Groningen ging en hoe de hele familie schrok dat ze elke dag twee uur heen en twee uur terug moest rijden om daar met de bus te komen.

Melle staat de hele middag tussen alle hoogwaardigheidsbekleders in de oude dierentuin in Emmen te glunderen en vader en dochter worden meermaals het podium op geroepen. ,,Ik ben heel erg blij, maar dat moge duidelijk zijn’’, zegt Melle. ,,Een paar jaar geleden hadden we niet gedacht dat het zo ver zou komen. Deze jongen is blij en emotioneel.’’

Hij vertelt hoe de lobby van de grond kwam in 2019. ,,Mevrouw wilde niet op kamers in Groningen’’, wijst hij naar zijn dochter. ,,Toen had ik zoiets van ‘goh we willen een station in Ter Apel maar ben ik de enige? We hielden een avond in het Boschhuis waar we veertig man hadden verwacht maar het werden er tweehonderdvijftig. Iedereen wil de Nedersaksenlijn, merkten we meteen. De Nedersaksenlijn verbindt, zeiden we toen al.’’

Maar vervolgens moest de lobby naar Den Haag gebracht. De Stichting Nedersaksenlijn ging van start en hield niet meer op. Melle en Chantal sloten aan bij een container van Zuid-Drenthe die met regionale waterstofplannen voor het tijdelijke Tweede Kamergebouw ging staan. En ze lieten telkens weer hun gezicht zien bij vergaderingen en boden een petitie en een bidbook aan in het parlement.

Dat het een lobby ‘van onderop’ was, bleek in de Tweede Kamer en op het ministerie van Infrastructuur aan te slaan. Maar vervolgens was er een ingewikkeld steekspel van onderhandelingen en gesprekken tussen de noordelijke provincies en het Rijk. Vanuit het kabinet van PVV, VVD, NSC en BBB kwam het voorstel om een deel van de 3 miljard euro uit het potje van de Lelylijn te gebruiken voor de Nedersaksenlijn. Daar besloot een aantal regionale bestuurders achter te gaan staan.

Met name burgemeester Klaas Sloots (GL-PvdA) van Stadskanaal, die tijdens het feestje maandag het podium op werd gehesen met zijn ‘medestrijders’ wethouders Guido Rink (GL-PvdA) van Emmen en Alwin te Rietstap (CU) van Hardenberg. ,,De Gideonsbende’’, noemt Sloots het clubje.

De keuze vóór de Nedersaksenlijn en dus uitstel van de Lelylijn werd ze in de rest van het Noorden niet in dank afgenomen. Maar in de regio Emmen en de Veenkoloniën gingen de handen op elkaar. Het mag best even gevierd worden, vinden de bestuurders maandag.

,,Je ziet nu al op Ter Apel, dat er dankzij de Nedersaksenlijn door de gemeente extra wordt geïnvesteerd in bedrijventerreinen en woningbouw”, zegt Melle Mulder. En ondernemers volgen, verwacht hij. ,,Veel mensen denken eerst van ‘het zal allemaal wel’. Maar als je dan zegt: we tekenen bij het kruisje, dan volgen ze.’’

Het betekent voor jongeren een beter toekomstperspectief, verwacht Chantal. ,,De Nedersaksenlijn helpt mij om in deze regio te blijven’’, zegt ze. ,,Er worden veel banen gecreëerd. Dat maakt het voor veel mensen van mijn leeftijd interessant om hier te blijven.’’