Staatssecretaris Thierry Aartsen zet Nedersaksenlijn in beweging. ‘We gaan het gewoon doen, die spoorlijn komt er’

De staatssecretaris was naar Emmen afgereisd om met zijn handtekening de MIRT-verkenning van de Nedersaksenlijn te starten. Mocht het woord verkenning wellicht nog voor verwarring zorgen, Aartsen nam op voorhand alle twijfel weg.

„Verkenning is bestuurlijke taal. Maar heel simpel betekent het: we gaan het gewoon doen. We gaan die spoorlijn aanleggen, omdat het zo verschrikkelijk belangrijk is voor de regio. Dit besluit is onomkeerbaar.” Het leverde hem een royaal applaus op van alle aanwezigen.

In het voormalige olifantenverblijf van de oude Emmer dierentuin, waar met een schril conducteursfluitje het vertrek van de Nedersaksenlijn symbolisch werd gevierd, waren tal van hotshots uit de noordelijke bestuurslaag aanwezig.

Naast Thierry Aartsen ook zijn ambtgenoot Eddie van Marum (Binnenlandse Zaken), de commissarissen van de Koning uit Drenthe, Groningen en Friesland, plus verschillende gedeputeerden, burgemeesters en wethouders uit het gebied van de Nedersaksenlijn. Ook de burgemeesters van de Duitse plaatsen Emlichheim en Nordhorn waren naar Emmen afgereisd.

„Een nieuwe spoorlijn met stations betekent dat er weer beweging komt in een gebied, dat er wordt geïnvesteerd in bedrijven, in onderwijsinstellingen, in zorginstellingen, in nieuwe initiatieven”, schetste Aartsen een zonnig toekomstperspectief voor de regio.

De Nedersaksenlijn is in alle opzichten een historische stap, benadrukte Aartsen. Zo vaak gebeurt het niet in Nederland dat een compleet nieuwe spoorlijn wordt gerealiseerd. In de laatste twintig jaar werden alleen de Hogesnelheidslijn Zuid (tussen Amsterdam en de Belgische grens) en de Hanzelijn (tussen Lelystad en Zwolle) feestelijk geïntroduceerd.

Op het traject Veendam-Zuidbroek gingen vanaf 2011 ook passagierstreinen rijden, maar dat tracé was al in gebruik voor goederenvervoer.

Reden temeer dat maandag alle registers werden opengetrokken met een feestelijke bijeenkomst op het voormalige terrein van de Emmer dierentuin. Waar de ene na de andere spreker de loftrompet stak over de spoorlijn die Enschede met Groningen gaat verbinden.

De lijn moet een stevige boost geven aan de brede welvaart in een gebied dat qua bereikbaarheid, werkgelegenheid, kansen en voorzieningen bepaald niet vooroploopt in Nederland.

De aanleg van 44 kilometer spoor tussen Emmen en Veendam, met nieuwe stations in Ter Apel en Stadskanaal, gaat de reistijd voor met name jongeren naar school en werk drastisch verbeteren.

De verwachting is dat het aantal inwoners, arbeidsplaatsen en woningen in de regio fors zal groeien. Gemikt wordt op de bouw van 10.000 nieuwe woningen in het gebied en 15.000 extra arbeidsplaatsen rond de stations.

De hoge verwachtingen van de Nedersaksenlijn inspireerde een flink aantal bestuurders tot pakkende quotes voor op een tegeltje. Van ‘conjunctuur volgt infrastructuur’ tot ‘waar een wil is, is een spoorweg.’ Ook de staatssecretaris deed een duit in het zakje: „Olifanten worden oud, olifanten hebben geduld. Maar als een olifant eenmaal in beweging is, dan is hij niet meer te stoppen.”

Tot slot nog een prangende vraag aan de Drents gedeputeerde van Mobiliteit Henk Jumelet. Want nu de trein eenmaal in beweging is gezet, is iedereen natuurlijk benieuwd wanneer de eerste officiële reis zal zijn. Jumelet: „Doorgaans duurt het 10 tot 15 jaar. Maar ik heb de ambitie om uit te spreken dat we hopelijk in 2035 in de trein kunnen plaatsnemen.”