Winkelstad Groningen zit in de lift. ‘Er is veel meer vraag naar winkelruimte dan aanbod’

Menig winkelstraat in Groningen had de laatste jaren te kampen met leegstand. Zelfs paradepaardjes als de Herestraat (de bekendste winkelstraat van het Noorden) en de Zwanestraat (in 2017 verkozen tot leukste winkelstraat van Nederland) ontkwamen niet aan leegstaande panden.

Maar dat beeld is aan het veranderen, stellen Kooistra Feenstra Bedrijfsmakelaar en de Groningen City Club. „Er is zelfs een gebrek aan winkelpanden”, vertelt Inge Bos van Kooistra Feenstra.

„De Akerkstraat 25 stond erg lang leeg”, stipt Bos als voorbeeld aan. „Daar opent binnenkort Marie-Stella-Maris, een winkel waar ze geurstokjes verkopen. Die zijn ongelooflijk populair. Het wordt de eerste winkel van het merk in Noord-Nederland.”

Het is slechts een van de vele voorbeelden die Bos opsomt. „Iets verderop stond het pand waar Hugo Boss in zat al een tijdje leeg. In dat pand opent Coef in september haar achtste winkel in Nederland. Dat is een mannenmodeketen die zich met merken als Stone Island richt op een wat hoger segment net zoals Hugo Boss dat deed. Past mooi daar.”

De totale som aan nieuwkomers komt bij Kooistra Feenstra op twaalf uit voor deze periode. Zoveel interesse in Groningen heeft de bedrijfsmakelaar lange tijd niet gezien.

Bos: „Veel grote merken willen in Groningen voet aan grond krijgen. De stad wordt in een adem genoemd met de grootste winkelsteden van het land. Zeker in Noord-Nederland is Groningen weer de absolute koploper. We moeten zelfs steeds vaker nee verkopen omdat er meer interesse is dan er panden beschikbaar zijn. De coronadip is echt voorbij.”

Cor Dijkstra, eigenaar van de Kaaskop in de Zwanestraat en tijdelijk voorzitter van de Groningen City Club (GGC), bevestigt het beeld dat Kooistra Feenstra schetst. „Bij ons in de Zwanestraat is alle leegstand bijna weer gevuld en dat zie je op meer plekken in de stad. Het gaat de goede kant op.”

Daar is Dijkstra blij mee, alhoewel hij nooit heeft gesomberd over de leegstand en nu niet aansluit in de polonaise omdat Groningen weer in trek is. „Toen ik twaalf jaar geleden de Kaaskop opende kon ik kiezen uit meerdere panden in de Zwanestraat. Toen was er ook sprake van leegstand, maar een paar jaar later zat alles weer vol en de afgelopen periode stonden weer wat panden leeg. Het is altijd een golfbeweging.”

Net als Kooistra Feenstra denkt Dijkstra dat het mede komt omdat de coronadip voorbij is. „Dat raakte vooral winkels die non-food verkochten. Voedsel ging gewoon door, de rest lag stil en ondernemers kwamen daardoor in de schulden bij de overheid. Maar die zijn inmiddels afbetaald en dat verschaft ruimte om weer te gaan investeren.”

Daarnaast stipt Dijkstra de rol van de gemeente en lokale ondernemers aan. „Neem de herinrichting van de Grote Markt en omgeving en bijvoorbeeld het initiatief ‘Kompas Lokale Economie’ van de gemeente. Daarmee wordt vol ingezet op het stimuleren en faciliteren van lokaal ondernemerschap. Dat pakt goed uit. Uiteindelijk gaat het om een aantrekkelijk centrum en een goede mix van grote (inter)nationale merken en lokale ondernemers. De Hema is overal hetzelfde, lokale ondernemers maken het verschil.”