Het pro-Palestina tentenkamp op het Harmonieplein. Foto: Nienke Maat
Stop met het dragen van gezichtsbedekkende kleding: dat was de oproep van de Groningse burgemeester Koen Schuiling woensdag in de gemeenteraad. Demonstranten geven aan dat het soms niet anders kan vanwege hun veiligheid.
Een bibliotheek, een plek voor colleges en een informatiebalie. Slechts een paar voorbeelden van voorzieningen die de demonstranten in vier dagen hebben weten op te zetten in hun tentenkamp bij het Harmoniegebouw. Alina en Laleh doen beide mee met het protest en voeren het woord namens de demonstranten. Ze willen liever niet met hun achternaam in de krant.
De demonstranten staan daar omdat ze onder andere willen dat de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) de banden verbreekt met Israëlische universiteiten. Terwijl de ene demonstrant naar een college luistert, doet de andere even verderop de afwas. Afval wordt meteen opgeruimd. ,,Het is echt een gemeenschap, we zorgen goed voor elkaar’’, vertelt Laleh
Gezichtsbedekking
Dat sommige demonstranten gezichtsbedekkende kleding dragen, komt volgens Alina doordat foto’s van hun gezichten op sociale media belanden. ,,Die worden geplaatst door mensen die het, zacht gezegd, niet met ons eens zijn. Vaak met een bedreigend bericht. Daar wordt op gereageerd door andere tegenstanders, en dan kan het gevaarlijk voor ons worden.’’
De demonstranten herkennen zich niet in beschuldigingen dat de gezichtsbedekking vijandig overkomt. ,,We bedekken onze gezichten voor onze eigen veiligheid. Sommige demonstranten moeten hun gezicht wel bedekken, want die hebben veel te verliezen’’, vertelt Alina.
Een voorbeeld dat wordt genoemd is een persoon zonder verblijfsvergunning, die bang is in de problemen te komen door deel te nemen aan het protest.
Niet onderhandelen met RUG
Ook stelt Laleh dat er niet onderhandeld zal worden met de RUG over de gestelde eisen, zoals het verbreken van de banden met de Israëlische universiteiten. ,,We zijn al maanden met het bestuur in gesprek, vergadering na vergadering. Ze zeggen sympathie te hebben voor het Palestijnse volk, maar er komt gewoon niks uit. Het zijn loze beloftes van het bestuur.’’
Hij stelt dat de RUG het zelf tot dit punt heeft laten komen, door zich niet solidair te verklaren met de Palestijnen. Ook het bericht vanuit de RUG over haar banden met Israëlische en Palestijnse universiteiten, vonden de demonstranten niet toereikend. Volgens hen had de RUG toegezegd alleen de banden met Israëlische universiteiten te onderzoeken, maar publiceerde ze tegelijkertijd ook de banden met de Palestijnse. ,,Dat vonden we erg apart. In Gaza staat geen enkele universiteit meer overeind’’, vertelt Laleh.
Daarnaast stelt de woordvoerder dat de RUG niet heeft vermeld of ze de banden met Israëlische universiteiten gaat verbreken.
‘We blijven staan’
De demonstranten zijn in ieder geval niet van plan te stoppen totdat hun eisen zijn ingewilligd. Ze werken daarom ook mee met de voorwaarden van de gemeente om het tentenkamp zo veilig mogelijk te houden, vertelt Alina. ,,We hebben nu vluchtroutes uitstaan, zodat mensen weg kunnen rennen mocht dat nodig zijn. Iemand van de gemeente kwam woensdag een kijkje nemen en zei dat we het nu goed hadden ingericht. Dat was fijn om te horen.’’
Van stoppen wil Alina in ieder geval niet weten. ,,We zien ook dat docenten trots op ons zijn. Een van hen was zelfs tentamens aan het nakijken in het tentenkamp.’’
Laleh voegt daaraan toe: ,,Wij geven niet op, we blijven staan.’’
