Wintergoud Groningen groot succes. 'Op naar de beste kerstmarkt van Nederland'

Hij zit in een van de horecatentjes op de Grote Markt met uitzicht op de ijsbaan waar ijsmeester Wesley Sintjago elegant pijlsnelle rondes maakt. ,,We zijn nu al de beste kerstmarkt van Noord-Nederland’’, zegt Akkerman niet zonder trots.

Hij is kermisexploitant en eigenaar van het reuzenrad dat staat te shinen in hartje Groningen. Samen met zijn twee collega’s alias vrienden Jan Willem Dingemans uit Groningen en Piet Albers uit Deventer stond hij aan de wieg van het nieuwe winterspektakel dat Groningen vertier moest bieden. Dat doen ze als Stichting Winterstad Groningen. Dingemans en Albers hadden al ervaring met Winterland in Hasselt, Maastricht en het Poolse Poznan.

In Groningen opende Wintergoud – met het reuzenrad, de ijsbaan, de enorme glijbaan, nog wat kleine kermisattracties en een bescheiden markt – op 6 december en trekt sindsdien elke dag hordes mensen. ,,Jong en oud komt hier. Ik sprak daarnet met een stel op leeftijd dat lekker aan de glühwein zat. Ze waren hier gisteren geweest met de kleinkinderen, maar ook samen vermaken ze zich uitstekend. En studenten komen ‘s avonds uit de kroeg om iets te drinken in de buitenbar, van de muziek te genieten en van de glijbaan te gaan. Het is fantastisch. Er komen ook veel Friezen en Duitsers.’’

Volgens Akkerman hebben hij en zijn kompanen dit alleen op touw kunnen zetten, onder de voorwaarde dat Wintergoud vijf jaar lang op de Grote Markt staat in de decembermaand. ,,We hebben hierin geïnvesteerd, voor ons kan het niet uit als het eenmalig is’’, zegt hij. En hij bruist van de ideeën voor de komende jaren. Hij denkt aan uitbreiding zodat er van het Forum tot aan Bakker Bart reuring is.

,,Het publiek is laaiend enthousiast, iedereen vindt dat Wintergoud de stad goed doet en sfeer brengt. Zoiets als dit heeft de gemeente altijd gewild”, zegt Akkerman. ,,Het enige puntje van kritiek was dat de Martinitoren niet verlicht was.’’ Samen met Chris Garrit en Harry de Lange hebben de kermisondernemers die klus ook geklaard. ,,Niet lullen maar poetsen’’, zegt Akkerman.

Volgens hem heeft Wintergoud een positief effect op de hele binnenstad; zeker tijdens Winterwelvaart hebben tal van ondernemers er baat bij gehad. Dat beaamt Eric Bos van de Groningen City Club. ,,Het is een feest om te zien dat het zo gezellig en sfeervol is op de Grote Markt. Hier profiteert iedereen van, perfect! Niets dan lof voor deze drie ondernemers, die weer bezoekersstromen naar de stad hebben weten te trekken. Je kunt er donder op zeggen dat we dit evenement gaan verzilveren. Wat mij betreft beginnen we er voortaan al in de laatste week van november mee en leggen we dit model vast voor 10 jaar.’’

Ina Bakker is namens de gemeente Groningen projectleider van Wintergoud. Ze is enthousiast over het evenement tot nu toe en krijgt louter positieve reacties. ,,Ik heb groot respect voor de drie ondernemers die hun nek hebben uitgestoken.’’

Dat Wintergoud voor de komende vijf jaar vastligt, weerspreekt zij. ,,De gemeente verleent geen meerjarige vergunningen, maar het college heeft zeker de intentie om de komende vijf jaar samen te werken met deze stichting.’’ Volgens haar volgt de evaluatie van Wintergoud in januari. ,,We doen gedurende het evenement onderzoek onder bezoekers en we vragen ook winkeliers en horecaondernemers naar hun ervaring om te weten of Wintergoud de economische doelstelling haalt.’’