Dick Lukkien stelt zich tijdens een toernooi voor aan van zijn spelers van FC Groningen/Kids United. Foto: Jilmer Postma
Spelen tegen oud-profs live op ESPN en na afloop geïnterviewd worden door Hans Kraay jr. Het is de droom van de G-voetballers van Kids United in Groningen. En die droom is dichtbij. De club zit bij de laatste tien kanshebbers voor de Wedstrijd van je Leven van ESPN. „Het zou gigantisch zijn.”
Onno Kukler zette 23 jaar geleden Kids United op. Zijn zoon Sandro wilde graag voetballen, maar dat lukte door beperkingen niet bij een gewone vereniging. In Amsterdam kon dat wel bij Only Friends (een voetbalclub voor kinderen met een beperking), zag Sandro op televisie. Maar in Groningen was zoiets er nog niet. Daarop besloot Kukler om zelf iets op te zetten. Dat begon met een veldje huren bij FC Lewenborg en inmiddels is Kids United uitgegroeid tot een club die niet meer is weg te denken.
Kids United is volwassen geworden
Kids United heeft een eigen accommodatie met kleedkamers, kantine en een veld en bestaat uit meer dan 160 leden en 40 vrijwilligers uit Stad en Ommeland. „We begonnen 23 jaar geleden met alleen kinderen, tegenwoordig is het oudste lid ouder dan 40”, typeert Kukler de opkomst van de club.
Dat komt goed uit. Want De Wedstrijd Van Je Leven is voor volwassenen en niet voor kinderen. „Een week geleden belde ESPN daarover”, vertelt Kukler. „Ze vroegen of we wel een volwassen team op de been konden brengen. Die vraag stellen ze hoop en denk ik niet zomaar. Ik denk dat we een serieuze kans maken. We trekken veel stemmen.”
Wedstrijd van je Leven
De Wedstrijd van je Leven is een evenement van ESPN. Het draait om een wedstrijd van een amateurteam tegen FC de Rebellen dat bestaat uit oud-profs. De wedstrijd wordt door ESPN aangevlogen als een topwedstrijd in de eredivisie. Zo is er een voor- en nabeschouwing die worden gepresenteerd door Aletha Leidelmeijer en met interviews van Hans Kraay jr.. De pot wordt ook nog eens live uitgezonden met commentaar van Koert Westerman. Net echt.
Gunfactor
Want daar gaat het om. Het team met de meeste stemmen wordt uitverkoren voor De Wedstrijd Van Je Leven. „We hebben de gunfactor mee”, denkt Kukler hardop. „In al die jaren heeft er nog nooit een G-team meegedaan. Mensen vinden dat mooi.”
Niet alleen ‘de mensen’ vinden het mooi. De voetballers van Kids United hopen er vurig op. „Het is gigantisch als het lukt en al die bekende oud-profs naar ons sportpark komen. En dan ook nog al die camera’s en koppen van ESPN erbij. Dat is echt een droom voor onze leden. Als we winnen, ga ik daarom ook niet voor het sterkste team. Ik wil zoveel mogelijk leden laten spelen.”
Stemmen trekken
Voordat het zover is, moeten er nog zoveel mogelijk stemmen worden geronseld. Daar regelt Kukler van alles voor. „TikTok Tammo, Sven Bouland, David van der Werff (beide spelers van FC Groningen en ambassadeurs van Kids United) en Sergio Padt (oud-keeper van FC Groningen) hebben een filmpje ingesproken om stemmen te trekken. En Bas Nijhuis is de arbiter van de wedstrijd. Omdat hij laatst geblesseerd was heb ik een speciaal gehandicaptenbordje voor hem op de parkeerplek gezet.”
Veel meer kan Kukler niet doen. „Het is nu wachten en hopen op genoeg stemmen. Onze spelers hebben het weekend van de Wedstrijd van je Leven al een druk programma vol leuke activiteiten, als deze wedstrijd daar ook nog bij komt, wordt het echt feest. Misschien moeten we er zelfs wel een tribune bij bouwen om genoeg plek te hebben.”
Het is nog een paar dagen mogelijk om te stemmen voor Kids United. Dat kan via https://www.wedstrijdvanjeleven.nl Op 10 mei wordt de winnaar bekend gemaakt.
