Beeld van de arrestatie van Robert Dawes in Benalmadena, Spanje.
De tot levenslang veroordeelde topcrimineel Robert Dawes (54) lijkt er alles aan gelegen om zo lang mogelijk tijd te rekken. Op de eerste inleidende zitting van het hoger beroep van de moord op Gerard Meesters uit Groningen, is justitie al geïrriteerd.
Op het videoscherm in het gerechtshof in Arnhem houdt een Franse agent donderdagochtend een briefje omhoog. ‘Ik wil niet op camera verschijnen’, staat er in het Nederlands. Het schrijfsel komt van Dawes.
De zaak moet dan nog beginnen, maar de eerste vreemde ‘move’ van de Engelsman is gemaakt. Hij wilde juist die donderdag aanwezig zijn bij de zogeheten ‘regiezitting’. Zijn leven staat op het spel, letterlijk.
Dawes kreeg vorig jaar januari levenslang voor de moord op Gerard Meesters, in 2002. De Groningse docent werd in de deuropening van zijn woning met meerdere kogels om het leven gebracht, nadat zijn zus Jeanette in Spanje ervandoor ging met een partij drugs.
De opdracht aan schutter Daniel Sowerby kwam van Robert Dawes, stelde de rechtbank begin vorig jaar vast. Meesters was een volkomen onschuldig slachtoffer en werd nietsontziend uit het leven geschoten.
De zaak speelt nog altijd, mede door de niet aflatende strijd van Meesters’ kinderen Koen en Annemarie. Jaren na de liquidatie van hun vader deden zij aangifte tegen Dawes en om extra bewijs te verzamelen zochten ze schutter Sowerby op in de gevangenis. Vorig jaar overleed Sowerby in gevangenschap, even na het zware vonnis tegen zijn baas.
Tegen die uitspraak tekende Dawes hoger beroep aan. Vanuit zijn Franse cel - hij zit er een decennialange celstraf uit voor drugshandel - lijkt hij onder meer uit op het rekken van tijd. Een videoverbinding was geregeld, maar de Engelsman liet verstek gaan. Nadat eerste verweren van zijn advocaten worden verworpen, willen zij de zaak uitstellen zodat Dawes er alsnog bij kan zijn.
„Enige irritatie maakt zich van mij meester”, verzucht de advocaat-generaal (aanklager in hoger beroep). „Hij was ertoe in staat hierbij aanwezig te zijn, maar dan krijgen we opeens een briefje te zien. De aard van deze zitting was hem klip en klaar aangekondigd. Dat briefje moeten we zien als verklaring dat hij afstand doet van zijn recht hier aanwezig te zijn. We moeten door.”
De eerdere argumenten van Dawes’ verdediging gingen over mogelijke fouten bij zijn overlevering vanuit Frankrijk. De Fransen arresteerden Dawes in zijn villa in Spanje in 2013, nadat hij werd gelinkt aan de vondst van 1300 kilo cocaïne vanuit Venezuela.
Volgens de advocaten zijn vervolgens fouten gemaakt bij zijn tijdelijke uitlevering aan Nederland, voor onder meer de behandeling van de zaak-Meesters, op de beveiligde rechtbank van Schiphol. Spanje zou daar toestemming voor moeten geven, maar het is onduidelijk of dat ook is gebeurd.
Wat de raadsvrouwen betreft moet het levenslange vonnis van hun cliënt daarom worden vernietigd.
Maar net als het verzoek tot uitstel, veegt het hof in Arnhem ook dit van tafel. De inleidende zitting gaat door zonder Dawes, waarna een tolk die voor hem was geregeld na tweeënhalf uur kan vertrekken zonder ook maar één woord te hebben vertaald.
Ruim 3 uur in de zaal
Waar de zitting daadwerkelijk voor is bedoeld, het bespreken van onderzoekswensen, is in ruim een half uur gepiept. Maar door de strapatsen van Dawes en zijn team zitten de nabestaanden van Meesters ruim 3 uur in de zaal.
Op 29 mei neemt het hof besluiten over de wensen van Dawes’ advocaten. Hoe de zaak vervolgens verdergaat, is nog niet te zeggen.
Het zou maar zo lang, heel lang, kunnen gaan duren.
