Kun je straks met de sloep van Blauwestad naar het centrum van Winschoten? Eigen foto
Het centrum van Winschoten is straks via het water bereikbaar vanuit het woon- en merengebied Blauwestad. Daarmee gaat een diepgewortelde wens van de gemeente Oldambt en haar inwoners in vervulling.
Al langer leeft het idee dat Winschoten aantrekkelijker wordt met het terugbrengen van het water naar het stadshart. Daarvoor is een korte vaarverbinding nodig vanaf De Rensel over het Burgemeester Schönfeldplein. Met een bijdrage van 2,5 miljoen van de provincie is de aanleg van deze ontbrekende schakel een stap dichterbij.
Gedeputeerde Staten besloot dinsdag het geld beschikbaar te stellen. Het komt uit het Nationaal Programma Groningen (NPG), bedoeld voor het klimaatvriendelijk inrichten van binnensteden. Winschoten vervangt een versteend deel van het centrum door een waterloop, een haventje met steigers en een groene wandelboulevard.
De gemeente Oldambt ziet de oude waterlopen liefst deels terugkeren om zo de binnenstad op een historisch verantwoorde manier aantrekkelijker te maken. „Mede dankzij het water kon Winschoten uitgroeien tot wat het nu is’’, stelde stadshistoricus Robert Jalink vier jaar geleden. Het riviertje de Rensel stroomde eeuwen geleden door de stad.
„Dit kruiste daar de weg van Groningen naar Münster. Op die plaats, niet ver van de huidige Marktpleinkerk, ontwikkelde zich bedrijvigheid. Daar vestigden zich ook meer mensen. Met een trekschuit kon je naar Groningen reizen, treinen en bussen waren er immers niet. Schepen vervoerden ook gewassen en producten. Mede door het water ontwikkelde Winschoten zich tot een regiocentrum.’’
Extra oppepper
De gemeente noemt de terugkeer van het water naar het centrum een technisch goed uitvoerbaar project. De verbinding kan een extra oppepper zijn voor Blauwestad dat zich verder ontwikkelt als watersportgebied. Om de zijtak van de Rensel te kunnen aanleggen, is een reconstructie van het Burgemeester Schönfeldplein nodig.
Provincie en gemeente denken dat met meer kleine boten zoals sloepen in het centrum, de levendigheid in het stadshart toeneemt. Tamelijk optimistisch zetten ze in op een stijging van het aantal winkelende bezoekers met ongeveer 10 procent. Volgens de gemeente past de herinrichting in de aanpak voor het totale centrum van Winschoten.
Vier jaar geleden sprak de gemeente de wens uit om delen van het centrum zoals St. Lucas-locatie, de Liefkenshoek, de afgebrande panden in de Langestraat en de locatie Blaauw aan te pakken. De plannenmakerij en delen van uitvoering zijn in volle gang.
