Waar een cruiseschip van Disney is, mag heldin Minnie Mouse niet ontbreken. Beeld: DvhN
Een rondleiding op cruiseschip Disney Destiny is als een blik werpen in een snoeptrommel, waarbij de lekkernij nog verpakt zit in papier. Op het drijvend Disney-resort wordt met man en macht gewerkt om het schip halverwege september van Papenburg naar de Eemshaven te laten varen. Maar nu al klinkt steeds: „Amazing. What a beautiful schip is she.”
Het is een chauvinistisch volkje, die Amerikanen. De Disney-familie op de Meyer Werft in Papenburg vormt daarop geen uitzondering. Trots als ze zijn op het jongste paradepaardje van hun Amerikaanse rederij - cruiseschip Disney Destiny - laten ze geen moment onbenut om buitenstaanders een inkijkje te gunnen op het drijvende resort.
Philip Gennotte heeft de dagelijkse leiding op - en over - het schip. De Belg woont al jaren in het Duitse Leer met zijn familie. De Vlaming kent de weg op de Meyer Werft als geen ander. Na een dienstverband van 16,5 jaar bij het familiebedrijf aan de Eems stapte hij in 2018 over naar Disney Cruise Line (DCL).
Philip Gennotte, de verantwoordelijke man bij Disney voor de bouw van de cruiseschepen op de Meyer Werft. Foto: DvhN
Lachend komt hij de perszaal binnen in het Auditorium, in het hoofdkantoor van de werf. Getooid met een blauwe helm, de kleur die de Disneymedewerkers dragen, heet Gennotte de media welkom. Zijn ‘kindje’ de Destiny, wat zoveel betekent als bestemming, presenteert hij met trots. Tientallen plaatjes passeren de revue. Over het werkproces, maar vooral wat er aan boord allemaal is te zien en hoe het schip er uit gaat zien: ,,Enjoy.”
Een cruiseschip wordt vaak vergeleken met een grote stad. Gennotte lacht: ,,Dat kan zo zijn, maar deze stad beweegt en verplaatst zich. Anderen zeggen: het is een hotel op zee. Dan zeg ik: medewerkers van een hotel gaan ‘s avonds naar huis. Hier blijven ze aan boord.”
Een lang denkproces
2 jaar aan voorbereiding duurde het denkproces voordat met de bouw en invulling van het schip kon worden gestart. In feite nam de daadwerkelijke bouw iets meer dan een jaar in beslag. ,,Een formidabele prestatie van ons team, want het is een complex schip. Niet het grootste van Disney, maar wel een schip met veel techniek aan boord en bijvoorbeeld een eigen machine om water voor consumptie geschikt te maken.”
,,Het geraamte bestaat uit honderden blokken, die aan elkaar worden bevestigd. De 1246 cabines voor de gasten worden eveneens in no-time aan boord gebracht. Dat zijn prefab kamers/suites die in 15 minuten in elkaar worden gezet. Onvoorstelbaar eigenlijk, maar het werkt.”
Aan boord is een labyrint aan kabels - ongeveer 2500 kilometer- en leidingen -250 kilometer- aangelegd. Een puzzelstuk voor de specialistische medewerkers. ,,Eigenlijk is het een droomverhaal hoe zo’n schip tot stand komt.”
Zelfs voor Gennotte, een doorgewinterde baas, is het uitdokken van de 340 meter lange Destiny een belangrijk moment. ,,Voor ons is dat een mijlpaal. De eerste meters op het water.” Aan boord is plaats voor 4000 gasten, verdeeld over 1246 hutten. Het schip is 39 meter breed en telt 15 etages.
Vanuit de Verenigde Staten is de top van het beursgenoteerde DCL speciaal voor de zogenaamde Float Out naar Papenburg afgereisd. Hun reis heeft echter een tweeledig doel. Ze willen aanwezig zijn bij het uitdokken van de Destiny, maar ook present zijn bij de start van de bouw van een vierde cruiseschip in deze serie. De naam wordt nog angstvallig geheim gehouden. Maar DCL heeft de tijd, want het schip wordt pas in 2027 afgeleverd.
De Disneytop wordt met open armen ontvangen door directeur Bernhard Eikes van de Meyer Werft. Voor Eikes en zijn ruim 3000 medewerkers is Disney een geschenk uit de hemel. Vorig jaar plaatsten de Amerikanen een order voor vier nieuwe cruiseschepen, waarmee enkele miljarden euro’s zijn gemoeid. De prijs die voor Destiny is betaald wordt angstvallig geheim gehouden, maar insiders zeggen dat het richting een miljard gaat.
Bernhard Eikes, directeur Meyer Werft. Beeld: DvhN
Bondskanselier Scholz heeft woord gehouden
De order van vier nieuwe schepen werd geplaatst op het moment dat de werf in financiële nood verkeerde en kopje onder dreigde te gaan. Dankzij hulp van deelstaat Nedersaksen en de Duitse overheid werd een faillissement afgewend. Ongeveer een jaar geleden liep toenmalig bondskanselier Olaf Scholz over de werf met de mededeling dat het familiebedrijf niet verloren zou gaan voor Duitsland. Hij heeft woord gehouden.
Deze keer waren de ogen gericht op Disneybaas Joe Schott. Eikes zegt dat iedere klant belangrijk is voor de werf, maar hij ontkent niet dat Disney een speciale partner is. ,,In goede en slechte tijden is Disney achter ons blijven staan.”
Schott heeft gezien dat zijn nieuwste aanwinst nog lang niet is afgewerkt. Toch krijgen tientallen journalisten uit Europa en Amerika een rondleiding. Ook worden plaatjes getoond van de restaurants, bars, speelafdelingen voor kinderen, waterpartijen, theater, enzovoorts. Laat marketing maar aan Disney over.
Zo lopen wij op deze zomerdag in augustus over kabels, tapijt dat met plastic en karton is bedekt en snuiven we de lijm- en verflucht op die in de gangen hangt. Vooraf wordt gewaarschuwd: Mind the step, want het licht brandt niet overal uitbundig, dus het is opletten. Wat opvalt: overal staan groepjes mensen die overleggen over de volgende stap in het afwerkproces.
Startklaar of niet, de vingerafdruk van Disney is overal op het schip te zien. Zo bestaat de buitenkant van het schip uit de traditionele zwarte, witte en rode kleuren en is de naam met sierlijke, gele letters op de scheepswand aangebracht. Wat vooral opvalt is het rood/blauw gekleurde kunstwerk aan de achtersteven. Het stelt Spider-Man voor.
Spider-Man op de achtersteven van Disney Destiny. Foto: DvhN
Gennotte legt uit dat enkele honderden Disneymedewerkers al jaren werkzaam zijn op de werf. Vorig jaar verliet het vergelijkbare zusterschip Treasure de werf. Maar denk nu niet dat de bouw van Destiny daardoor een eitje is. Alleen al het thema van dit schip is nieuw: ‘Helden en Schurken’, met elementen uit populaire Disney Marvel Pixar-films en -series zoals The Lion King, Hercules en 101 Dalmatiërs en uit de Disneyparken.
Wie denkt dat hetschip een groot kinderparadijs is, heeft het mis. Sommige delen van het schip zijn zelfs alleen toegankelijk voor volwassenen. Zoals pianolounge ‘De Vil’s’, gebaseerd op de door Dalmatiërs geobsedeerde schurk Cruella de Vil.
Pianolounge 'De Vils', alleen toegankelijk voor volwassenen. Beeld: Disney Cruise Line
Disney Tower Suite
Het atrium van het schip, het hart, heeft een uniek ontwerp, gebaseerd op Marvels’ Black Panther, met een standbeeld van T’Challa. Verder zijn er diverse themaruimtes, zoals Café Megara (gebaseerd op Hercules), café Merida (gebaseerd op Brave) en een lounge gebaseerd op Doctor Strange. Kinderen kunnen hun favoriete Disney- en Marvelhelden ontmoeten, knutselen in Rapunzels kunststudio en hun favoriete verhalen naspelen in Belles bibliotheek.
Mooi, en alleen voor iemand met een forse geldbuidel, is de Destiny Tower Suite. Deze unieke suite, hoog in de voorste van twee schoorstenen van het schip, biedt uitzicht op het bovendek en via een raam van twee verdiepingen uitzicht op zee. Met bijna 185 vierkante meter woonoppervlak is er plek voor acht gasten. Er zijn aparte ruimtes om te eten, slapen en spelen, evenals andere extra’s zoals een complete keuken en een eigen lift.
Wat verder opvalt is dat de reddingsboten geel zijn, in plaats van de traditionele voorgeschreven kleur oranje. Disney kreeg er speciaal toestemming voor van de Amerikaanse kustwacht, om zo het speciale kleurenthema van het schip te kunnen behouden – de kleuren van Mickey Mouse zelf.
Op dag twee van de persreis huppelt Minnie Mouse over de havenkade. Zwaaiend naar de duizenden bezoekers die de eerste meters van het schip op het water willen zien. Duitsers, maar ook Nederlanders zijn in groten getale op het event afgekomen. Ze weten: Disney zorgt voor vermaak. Als het reusachtige schip na drie uur helemaal uit het dok is gesleept, wordt vuurwerk afgeschoten, schalt muziek van onder andere Lion King uit de luidsprekers en is het speciaal gecomponeerde lied This is the Destiny te horen.
In het immense overdekte dok worden ondertussen de eerste voorbereidingen alweer getroffen voor de bouw van het volgende Disneyschip. De deuren staan nog open. De grootste van Europa, weet Kai Olaf Nehe, directeur van de VVV Papenburg. ,,Maar de deuren van het NASA Kennedy Space Shuttle Center op Cape Canaveral zijn groter.”
Ergens in september doet de Destiny ook de Eemshaven aan. Daar kan het schip gewoon afmeren aan de kade. In de Eemshaven wordt het voorzien van LNG, een relatief schone brandstof. Vanuit de haven vaart de Destiny vervolgens naar Fort Lauderdale in Florida. Op 20 november staat de eerste reis gepland, gevolgd door cruises van vier en vijf nachten naar de Bahama’s en het Caribisch gebied.
'The Sanctum' is een centraal gelegen entertainmentcentrum waar tijdens de reis activiteiten worden georganiseerd. Gasten kunnen er mocktails, cocktails, sterke drank en koffie krijgen en exclusieve gerechten. Beeld: Disney Cruise Line
De liedjes en legendarische momenten uit 'The Lion King' komen tot leven tijdens Pride Lands: Feast of The Lion King, een uniek diner ter ere van de beroemde film uit 1994. Afrikaans dineren met trommelaars op de achtergrond. Beeld: Disney Cruise Line
Aan boord worden de gasten verwelkomd in de Grand Hall – een levend theater waar helden en schurken uit het hele Disney-universum centraal staan. Zoals links de black panther. Beeld: Disney Cruise Line
In het theater aan boord wordt 'Hercules' opgevoerd, een Amerikaanse animatiefilm uit 1997 van Walt Disney Pictures. Beeld: Disney Cruise Line
Nieuwe speler cruisemarkt
Disney Cruise Line (DCL) is een relatief nieuwe speler op de cruisemarkt. In 1998 ging DCL, onderdeel van The Walt Disney Company, van start. De schepen trekken ongeveer een miljoen gasten, met als doelgroep vooral families. De Disney Magic was het eerste schip, gevolgd door de Disney Wonder. Sindsdien is de vloot uitgebreid met de Disney Dream, Disney Fantasy, de Disney Wish en de Disney Treasure. Er zijn er nu zes, maar het streven is dat de vloot in 2031 dertien schepen telt. Het merendeel gebouwd op de Meyer Werft. DCL staat bekend om zijn speciale themacruises rond populaire Disney-, Pixar- en Marvel-films en -personages en vaart vanuit havens over de hele wereld, waarbij enkele routes het privé-eiland Castaway Cay en eilandbestemming Lookout Cay at Lighthouse Point op de Bahama’s aandoen, tijdens de meerdaagse reizen. Voor meer info: www.disneycruise.com
