Verhaal van nazi-kampen krijgt modern jasje: herinneringscentrum Esterwegen heringericht

,,Het is een groot project dat zeker vijf ton kost en dat we over een periode van vier jaar uit gaan voeren’’, zegt Sebastian Weitkamp, die mede leiding geeft aan het Herinneringscentrum.

Het werd in 2011 geopend en staat op het voormalige terrein van het concentratiekamp Esterwegen, een dorp over de grens bij Vlagtwedde. Het besteedt op allerlei manieren aandacht aan de geschiedenis van de 15 concentratiekampen die tussen 1933 en 1945 in het Emsland, de grensregio met Groningen en Drenthe, stonden. Die Emslandlager waren geen vernietigingskampen maar tienduizenden mensen vonden er wel de dood, door slechte behandeling en hygiëne, ondervoeding en ziekte.

Duizenden mensen komen jaarlijks op het Herinneringscentrum af. ,,In het vorig jaar 22.000, een aantal dat ongeveer gelijk is aan dat in vorige jaren’’, aldus Weitkamp. ,,Veel van de bezoekers komen uit Duitsland, onder hen scholieren maar we krijgen ook veel bezoekers uit Nederland.

Al die bezoekers kunnen lezingen bijwonen en steeds nieuwe exposities bekijken maar het hart van het centrum is dus de permanente tentoonstelling. Aan de hand van teksten en foto’s vertelt over de kampen en het lot van de gevangenen.

,,Die expositie staat er sinds de opening in 2011 en is wat verouderd’’, zegt Weitkamp. ,,Daarom gaan we haar moderniseren.’’ Dat houdt onder meer in dat bezoekers digitale beelden over de kampen te zien gaan krijgen, ook interviews met betrokkenen. ,,Daarbij gaan we de expositie in meer talen presenteren. In het Engels maar Nederlands is natuurlijk ook een optie, gezien het aantal Nederlanders dat hier komt.’’

Tevens wordt de gemoderniseerde expo voorzien van informatie die in 2011 nog niet bekend was. ,,Zo weten we nu veel meer over de vele Russische krijgsgevangenen die hier gevangen zaten. En waarvan zo’n 25.000 in de kampen zijn gestorven. Die informatie nemen we ook op in de nieuwe permanente expositie. We hopen dat we door die modernisering met name ook meer jongere bezoekers krijgen die zo de geschiedenis van de kampen ook tot zich kunnen nemen.’’

Het komend weekeinde wordt in het Centrum een wisselexpositie geopend die gaat over de vervolging van Jehova’s Getuigen onder de nazi’s. ,,Ook in de kampen in het Emsland werden Jehova’s Getuigen gevangen gehouden’’, aldus Weitkamp.