Slapen in de beroemde oude watertoren, vlakbij het Noorderplantsoen. Is dat zo leuk als het klinkt?

Het is één van de meest bijzondere monumentale panden in Groningen, de watertoren uit 1912 aan de Hofstede de Grootkade. Een watervoorziening – twee tanks zaten vol water en dankzij de druk konden pijpen de hele stad voorzien van water – is het allang niet meer. In 2013 werd de toren buiten werking gesteld. Na een jarenlange verbouwing werd begin dit jaar Hotel Watertoren West geopend.

Tijdens de bevrijding in de Tweede Wereldoorlog hadden Duitsers in Groningen zich op strategische plekken rond het centrum verschanst, waaronder in de watertoren. Twee van de waterreservoirs raakten tijdens de gevechten beschadigd, waardoor er veel water naar buiten spoot. Daardoor moesten de Duitsers de watertoren wel verlaten. De kogelgaten van de Canadezen zijn nog steeds zichtbaar.

„Het hele pand is grondig gerenoveerd”, zegt Julian Hendriks van het hotel. We zitten in de skylounge, op de bovenste verdieping van het pand. „Dit was vroeger een watertank en overal zaten trapjes om bij de tanks te komen. Eigenlijk was dit één groot gapend gat toen we begonnen. We hadden eerst een vergunning voor permanente bewoning, maar we wilden liever iedereen de kans geven om te ervaren hoe het is om in een monumentaal pand te verblijven.”

Nu worden we omringd door ramen, de inrichting is modern en stijlvol en de plafonds hoog. Bovenin de toren zijn kantoren, vergaderruimtes die gehuurd kunnen worden, en een Skyloungebar die vanaf 12 november opent als café. Maar terug naar de reden van ons bezoek: bijzonder overnachten in het imposante pand vol geschiedenis.

Het hotel heeft zes verdiepingen met kamers. Elke verdieping is in eigen stijl ingericht. De bovenste kamers bevinden zich tussen de twee watertanks in en hebben het mooiste uitzicht. De plafonds van de kamers ín de watertank zijn hoog, waardoor er zelfs ruimte is voor een soort vide met slaapkamer. Ook zijn er in het hotel appartementen met twee slaapkamers die geschikt zijn voor vier personen.

Hendriks: „Doordeweeks krijgen we veel zakelijke gasten die hier bijna wonen. De kamers zijn daar geschikt voor, want ze zijn ingericht als appartementen, inclusief keukens. In het weekend zitten er meer toeristen. Doordat de appartementen zo ruim zijn, zijn ze heel geschikt voor families.”

Blijkbaar komen die toeristen ook uit Italië; de televisie in onze kamer is ingesteld op Italiaans. Wij slapen op de vierde verdieping, in een appartement met één slaapkamer. We zitten vlak onder de watertank, waardoor het plafond laag en bolvormig is. Op het blauw van de tank zit hier en daar een vlek in een donkerder tint. ,,Dat zijn beschadigingen die opgeknapt zijn’’, zegt Hendriks. ,,Daar moest een andere kleur voor gebruikt worden, zodat Monumentenzorg weet waar de beschadigingen precies zitten en de geschiedenis zichtbaar blijft.’’

Hoewel de ruimtes mooi zijn ingericht, blijft het een industriële watertank: door het staal van de tanks galmt het een beetje en voor de ingang van de kamer zit een onderdeel van een watertank waaraan we meerdere keren bijna ons hoofd stoten. De ingang van het pand is als een gesloten vesting, niet echt uitnodigend. Dat er een hotel zit, is ook niet meteen duidelijk.

Sfeervol of gezellig zijn DUS niet de juiste woorden om Hotel Watertoren West te beschrijven, maar de kamers voelen chic, stijlvol en uniek. Het bed is zacht en erin liggen voelt alsof je verdwijnt in een wolk. De keuken is voor een hotel goed ingericht (we missen alleen peper en zout). En na een korte fietstocht sta je midden in de wervelende wereld van de stad, kan je eten bij de beste restaurants van Groningen en het gras van het Noorderplantsoen aanraken.