De dakconstructie uit 1912 van Watertoren West. Foto: Corné Sparidaens
De kogel is door de kerk: Watertoren West in Groningen wordt een hotel met twaalf luxueuze kamers, een expositieruimte en een openbare uitkijkpost in de top. ,,De onderste verdieping en de twee bovenste zijn voor iedereen.’’
Fier torent de 56 meter hoge Watertoren West uit boven alle bouwwerken van de Schildersbuurt in Groningen. Hij kan dan 1912 als bouwjaar hebben, de tijd heeft geen invloed op zijn omvang, hooguit op zijn functie en zijn uiterlijk.
Nog even en de monumentale watertoren aan de Hofstede de Grootkade is als hotel annex expositieruimte annex uitkijktoren voor iedereen toegankelijk. Bouwvakkers leggen momenteel de laatste hand aan de verbouwing en waarschijnlijk is het begin 2023 zo ver: dan opent Watertoren West z’n deuren.
Nog een paar maanden en dan gaan de deuren van de watertoren open. Foto: Corné Sparidaens
Toerist in eigen stad in Watertoren West
Het is typisch zo’n plek, net als de Stationshal of het Forum, waar een mens zich toerist in eigen stad voelt. Want wat een uitzicht, wat een constructie, wat een verleden schuilt er in de watertoren.
Daphne van Hoek wordt beheerder van Hotel Watertoren West. Ze is werkzaam bij eigenaar Calculus Vastgoed en heeft afgelopen jaren vaak gemerkt hoe nieuwsgierig mensen waren naar de binnenkant van de watertoren. ,,Er liep zelfs wel eens iemand op slippers naar binnen tijdens de verbouwing. Door al die belangstelling leek het ons beter om het gebouw openbaar toegankelijk te maken en een publiek karakter te geven.’’
De watertoren aan de Doctor C. Hofstede de Grootkade gaat open als hotel met apartementen. Foto: Corné Sparidaens
Ze opent de brede toegangspoort. De hotellobby zal nog verrijzen op de begane grond en daaromheen cirkelt de blauwe expositieruimte. De eerste expositie, verklapt Van Hoek, gaat over Watertoren West: van het ontwerp door architect Jan Anthony Mulock Houwer tot het moment in 2013 dat het Waterbedrijf de watertoren uit gebruik nam en een paar jaar later verkocht voor 300.000 euro. In de toekomst volgen exposities van kunstenaars.
Ronde hotelkamers onder en in de watertank
Niet zonder trots laat Van Hoek de ronde hotelkamers zien. ,,De bouwstijl van de watertoren is eclectisch en de inrichting van de hotelkamers ook’’, zegt ze. Zes hotelkamers tellen twee slaapkamers, de andere zes hebben er eentje. Alle kamers zijn bijzonder licht door extra raampartijen.
Er is nog iets anders, zegt Van Hoek. Ze laat de hotelkamer onder de watertank uit 1925 zien, helblauw bolt de oude bodem als plafond straks boven de hotelgasten. Ook wijst ze op een kamer in de watertank, met hoogteverschillen en zitjes voor de ramen.
De watertoren had oorspronkelijk een watertank, bovenin, van 1000 kubieke meter. Later, in 1925, kwam er een tweede tank bij. Daarin bewaarde het Waterbedrijf Groningen tot en met 2013 zo’n 782.000 liter om drukschommelingen in het leidingennet op te vangen.
Een hotelkamer onder de oude watertank in Watertoren West. Foto: Corné Sparidaens
Koffiedrinken met uitzicht op de dakconstructie en de stad
Op de zevende en achtste verdieping komt een open ruimte waar mensen kantoor- en vergaderruimtes kunnen huren. Via het glazen plafond kunnen ze zich vergapen aan de vernuftige dakconstructie uit 1912.
Ook is er in de open ruimte gelegenheid om koffie te drinken en iets kleins te nuttigen. Voorlopig komt er alleen een barretje; geen volwaardige horecagelegenheid. ,,We konden lastig een exploitant vinden, omdat het niet makkelijk is er een volwaardige keuken in te realiseren’’, zegt Van Hoek die ook nog geen glazenwasser heeft gevonden voor de ramen op grote hoogte.
Op de zevende en achtste verdieping van Watertoren West kijken bezoekers straks uit over Groningen. Foto: Corné Sparidaens
Wat niet is, kan nog komen. Vast staat wel dat Watertoren West opgenomen kan worden in de stadsgids van Groningen als nieuwe bezienswaardigheid met expositieruimte en uitzicht.
