Fleur Gräper, hier in de bouwput van de nieuwe ringweg bij het recente afscheid van Wilko Huyink, directeur van het projectbureau Aanpak Ring Zuid, zwaait nu zelf af. Zij stopt na acht jaar als gedeputeerde in Groningen. Foto: Jaspar Moulijn
Gedeputeerde Fleur Gräper laat Groningen een passend afscheidscadeau na met de nieuwe financiële afspraken met het Rijk over de vernieuwing van het zuidelijke ringweg. Den Haag steekt 40 miljoen extra in het project.
Daarvoor kreeg Gräper woensdag Statenbreed lof toegezwaaid in haar allerlaatste debat als gedeputeerde, een dag na haar officiële afscheidsreceptie. Na acht jaar zegt zij het provinciebestuur vaarwel.
Zelf kan ze er ook niet omheen: Gräpers periode als gedeputeerde is toch boven alle andere dossiers in haar portefeuille verbonden met de nieuwe zuidelijke ringweg in Groningen. Het project kampte jaren met technische tegenslag, vertraging en kostenoverschrijdingen, maar ligt inmiddels op koers richten oplevering in september 2024.
‘Niemand kon haar een loer draaien, ook Rijkswaterstaat niet’
En dat is in hoge mate de verdienste van Gräper, klonk het woensdag Statenbreed. ,,Het is te danken aan de volhardendheid van deze gedeputeerde en haar drang om tot in detail alles te weten, dat niemand haar een loer kon draaien, ook Rijkswaterstaat niet’’, stelt bijvoorbeeld PvdA-fractievoorzitter Pascal Roemers.
,,Hoe indrukwekkend is het om als afscheidsgeschenk aan de provincie die je jaren gediend hebt, een oplossing te bieden voor een van de taaiste dossiers in je portefeuille’’, zegt ook GroenLinks-woordvoerder Bas de Boer. De nieuwe financiële afspraken met Den Haag zijn volgens hem ,,een laatste parel in de ketting van haar imposante prestaties als gedeputeerde.’’
,,We hebben wel eens gezegd dat de gedeputeerde alleen afscheid mag nemen als de Ring Zuid, de N33 en de spoorlijn naar Stadskanaal alledrie zijn voltooid’’, schetst ook ChristenUnie-fractievoorzitter Fredric Geijtenbeek de bij vlagen vinnige debatten waarin Gräper verantwoording moest afleggen.
‘Vooruitzichten voor Ring, N33 én spoor naar Stadskanaal zijn beter dan ooit’, vooral dankzij Gräper
Dat is de gedeputeerde niet helemaal gelukt, maar volgens Geijtenbeek komt het alsnog in zicht met het nieuwe akkoord én de miljoenen die het kabinet dinsdag toezegde. ,,Daarmee zijn de vooruitzichten voor deze drie projecten beter dan ooit en daar heeft zij ontzettend veel aan bijgedragen.’’
Zelfs PVV-aanvoerder Ton van Kesteren kon niet om de complimenten heen, ook al blijft hij ruim vijf jaar na het startschot een fel tegenstander van de nieuwe zuidelijke ringweg. Hij vreest dat alle vertraging toch nog tot een aanvullende rekening gaat leiden. ,,Wij zijn ervan overtuigd dat het project, aanbesteed voor 360 miljoen, nog richting de 1 miljard gaat oplopen.’’
De kern van de problemen met de planning en financiering van de nieuwe ringweg ligt volgens Van Kesteren niet bij de kostenstijgingen door de coronacrisis en oorlog in Oekraïne, waarvoor het Rijk nu in de bres springt. De crux zit hem in zijn ogen in de keus die het provinciebestuur maakte voor een deels verdiepte ring, met een tunnelbak. ,,Een groen prestigeproject.’’
Kleine slag om de arm: ‘Hoopvol over goed einde, maar ik heb geen glazen bol’
Gräper zelf denkt dat het financiële leed is bezworen met de 40 miljoen extra van het Rijk. Al houdt ze een slag om de arm. ,,Ik heb geen glazen bol. Nog niet zo lang geleden verwachtte ik ook geen coronapandemie of oorlog in Oekraine. Ik denk dat we de grip op het project nu weer terug hebben, maar te veel gas geven zou ik nog even niet aanraden.’’
Voor een nagekomen rekening door alle vertraging hoeft Van Kesteren echter niet te vrezen, verzekert Gräper. ,,Die pijn hebben wij al gepakt’’, zegt de scheidend gedeputeerde. Eind 2020 legde de provincie 78 miljoen op tafel om het project volt te leggen. Daarbij kocht ze ook het risico van verdere kostenstijging af én werd de afspraak gemaakt ,,dat we bij nieuwe onverwachtheden we altijd weer bij het Rijk kunnen aankloppen.’’
De gedeputeerde is ervan overtuig dat de hobbels voor het verdere vervolg zijn gladgestreken met de nieuwe afspraken van vorige week. ,,Als college zijn wij zeer hoopvol dat dit tot een goed einde gaat leiden.’’ De nieuwe einddatum werd bij het akkoord van 2020 doorgeschoven naar 23 sept 2024. ,,We hebben geen enkele aanwijzing dat we die planning niet gaan halen.’’
