In Groningen gingen studenten vorig jaar de straat op omdat ze in aanmerking willen komen voor de energietoeslag van 1300 euro. Foto: Archief Corné Sparidaens
In de eerste rechtszaak over energietoeslag voor studenten in Groningen kwam donderdag geen uitspraak. Wel liet de gemeente doorschemeren dat studenten in de stad voorlopig op weinig hoeven te rekenen.
,,We hebben veel sympathie voor deze doelgroep’’, sprak de advocaat van de gemeente Groningen in de rechtszaal nobel over de studenten in de stad. Maar in tijd van stijgende energieprijzen hebben zij misschien wel méér nodig dan dat.
Geneeskundestudent Mitchel Siemensma (24) daagde het Groninger bestuur voor de rechter, omdat het hem in juli niet lukte om via de gemeentelijke website energietoeslag aan te vragen. Als hij aanvinkte dat hij student was, liep het spoor van aanvraagformulier op slag dood. Hij kon niets uitleggen, niets toelichten. Computer says no.
Maar de energiekosten van Siemensma en zijn vriendin (Pabo-student) stijgen wel degelijk. ,,Als ik alsnog wilde dat naar mijn situatie werd gekeken, moest ik liegen in de aanvraagprocedure. Dat wilde ik niet.’’
Gemeente nam 12 weken voor een antwoord
Dus maakte de student een schermafbeelding van de onmogelijkheid om energietoeslag aan te vragen en stuurde die naar de gemeente Groningen. Die nam 12 weken de tijd voor een antwoord: verzoek afgewezen. Siemensma is student, dus geen energietoeslag.
Die liet het er niet bij zitten, maar trof donderdag de raadsman van de gemeente op zijn pad, voor de zitting inhoudelijk werd. Met alle sympathie die de gemeente heeft voor studenten, merkte de advocaat op dat hij het ‘spoedeisende belang’ van de rechtszaak niet meteen zag. ,,We weten niet hoe penibel de financiële situatie is van meneer. Daar hebben we geen informatie over.’’
Dat kwam volgens Siemensma nou juist omdat hij die gegevens nooit op de website van de gemeente Groningen had kúnnen invullen. De gemeente had er in die 12 weken best naar mogen vragen, als ze het wilden weten, stelde Siemensma.
Bureaucratie op z’n smalst
Even later wilde de advocaat nog aanstippen dat er geen besluit van de gemeente kon worden bestreden, omdat het aanvraagformulier nooit daadwerkelijk is verstuurd. Kafka kon er een puntje aan zuigen: bureaucratie op zijn smalst.
Toch werden de vertegenwoordigers van de gemeente overvallen door een vraag van de bestuursrechter, die het dossier wél secuur had gelezen. Siemensma was namelijk in juli geen student, strikt gezien. Hij kreeg geen studiefinanciering, maar betaalde zijn opleiding uit eigen zak. Hij vroeg de energietoeslag aan zodat hij niet zijn handje hoefde op te houden bij DUO. ,,Dan lijken we snel klaar. Want als dat hem geen student maakt, was de afwijzing onterecht’’, wierp de rechter op.
Na een klein kwartier overleg op de gang, bood de gemeente donderdag bij Siemensma aan om iemand op het stadhuis zo snel mogelijk naar zijn aanvraag te laten kijken. ,,Dat zou vandaag nog kunnen. Er zit iemand voor hem klaar.’’ Want mocht energietoeslag er voor de student niet inzitten, dan zou bijzondere bijstand nog een optie zijn. 6 januari wil de rechter reactie. Mocht die niet bevredigend zijn, wordt de zaak op 10 januari voortgezet.
Hoe veel mensen hebben het erbij laten zitten?
De computer had misschien wel ‘yes’ moeten zeggen. Maar liever nog: er had een mens naar Siemensma zijn situatie moeten kijken. Voor iemand als hem, die de durf heeft gehad voor zichzelf op te komen, zit donderdag iemand klaar op het stadhuis. Het doet de vraag rijzen hoe veel mensen het erbij hebben laten zitten, toen ze misschien onterecht zijn gestrand in dezelfde aanvraag.
Voor andere studenten lijkt tegemoetkoming voor hun stijgende energie nog veel verder weg. Maar, de gemeente heeft wel sympathie voor ze.
