Carolien Vos, vrouw van vastgoedmiljardair Remon Vos en een van de grote geldschieters van Maggie's Center. Beeld: Hayden Brown/eigen foto
De eerste paal van het langverwachte Maggie’s Center in Groningen wordt donderdag geslagen. Geldschieter Carolien Vos, de vrouw van vastgoedmiljardair Remon Vos, stapt voor even uit de anonimiteit om het belang van het bijzondere kankercentrum te onderstrepen.
Carolien Vos (55) is als dochter van het hoofd van een basisschool in Heiligerlee voor even terug op haar geboortegrond. Zo gaat ze op bezoek bij haar moeder in Winschoten, bijvoorbeeld. Remon en Carolien Vos wonen al ruim twintig jaar in Tsjechië, maar donderdag wil Carolien met eigen ogen zien hoe pal naast het UMCG de bouw van het Maggie’s Center feestelijk wordt afgetrapt.
De familie Vos is naast de C&W De Boer Stichting (zie kader) een van de grote geldschieters van het Maggie’s Center, dat in 2024 geopend moet worden. Het centrum ondersteunt patiënten met kanker en hun familie met gratis psychosociale hulp en begeleiding.
De betrokkenheid van Carolien Vos is er niet alleen in de vorm van een enorme donatie, verzekert ze. ,,Mijn hart ligt hier. We willen niet alleen geld geven. Ik wil ook graag betrokken zijn bij de opbouwfase. Daarom heb ik twee weken geleden het bestuur van de stichting ontmoet. Ik streef er ook naar om minimaal één keer per maand aanwezig te zijn bij een vergadering. Fysiek of online.”
‘Verpleegkundigen worden geleefd door hun pieper’
Waarom ze hart en ziel in het Maggie’s Center legt? Dat valt niet los te zien van haar persoonlijke ervaringen. Vos zelf kreeg twaalf jaar geleden borstkanker. Ze genas. ,,Tijdens zo’n ziekteproces word je inhoudsdeskundige”, zegt Vos. ,,Als je in het ziekenhuis moet zijn, is mijn ervaring dat verpleegkundigen met alle goede wil het gesprek met je aangaan. Maar de werkdruk is hoog. Uiteindelijk worden ze toch geleefd door hun pieper.”
De familie Vos werd vorig jaar benaderd door Stichting Maggie’s Centers Nederland. ,,En juist op dat moment lag een neefje met een zeldzame vorm van kanker in het UMCG. Hij doorliep een intensief traject. Door corona mochten alleen zijn vader en moeder op bezoek komen. De vraag van Maggie’s kwam dus precies op het goede moment. We waren meteen enorm geïnteresseerd.”
Impressie van Maggie's Center in Groningen. Beeld: Hayden Brown
‘Een plek waar mensen alle tijd voor je hebben’
Vos wilde wel eerst met eigen ogen zien waar ze haar medewerking aan zou verlenen. Ze nam zelf een kijkje bij een Maggie’s Center in Londen, de woonplaats van haar zoon. ,,Toen ik binnenkwam, dacht ik gelijk: dit is hoe het zou moeten zijn. Een prachtig gebouw met veel licht. Er was een yogaklasje aan de gang, terwijl andere mensen aan het schilderen waren. Je kon er terecht aan een grote keukentafel met tien anderen, maar het was ook mogelijk om je terug te trekken in hoekjes met privacy. Het is een plek waar je je meteen thuis voelt en waar mensen alle tijd voor je hebben. Dat is niet alleen fantastisch voor de patiënt zelf, maar ook voor familie en vrienden.”
Ze vervolgt: ,,De moeder van een vriendin uit Londen had kanker. Ze was zelf fysiek niet meer in staat om naar Maggie’s te gaan, maar haar dochter en broer kwamen daar voor een kop thee en troostende woorden. Maar ook voor advies: wat zeg je tegen je moeder in deze fase van haar leven? Echt, voor mij was het een eye-opener. Ik dacht: dit moeten we ook in Nederland hebben. En dat het het centrum nu in Groningen komt, waar ik ben opgegroeid, maakt het helemaal bijzonder.”
Vos zegt te hopen op een sneeuwbaleffect. ,,Het zou geweldig zijn als dit nog maar het begin is. Ik wil dat we dit uitrollen naar de rest van Nederland. We willen meer Maggie’s Centers neerzetten. Vrienden en zakelijke relaties zijn nu al heel enthousiast, maar uiteindelijk gaat het pas werkelijk leven als het eerste centrum er staat. Wat mij betreft moet het nu écht beginnen.”
Over Maggie's Center
Donderdag wordt in Groningen gestart met de bouw van het eerste Maggie’s Center in Nederland. Het centrum, dat in 2024 geopend wordt aan de noordzijde van het UMCG-terrein, moet een helende en huiselijke plek zijn voor mensen die kanker hebben (gehad). Ook partners, familieleden en vrienden kunnen er kosteloos terecht voor psychosociale hulp en begeleiding, als aanvulling op de medische zorg die het ziekenhuis biedt.
Boegbeeld Betty de Boer, sinds 2017 relatiemanager bij Maggie’s Nederland, is blij dat de bouw begint. ,,Het heeft lang geduurd, maar nu is het eindelijk zover. We zijn enorm afhankelijk van sponsoren en geldschieters. Het begin van de bouw van het centrum opent overal deuren. Nu kan ik ons verhaal kracht bijzetten. Er is namelijk ook weleens een sponsor afgehaakt, omdat het proces jarenlang duurde.”
De Boer is verguld met de vele partijen die meewerken, waaronder het UMCG en de gemeente Groningen. ,,Maar je kunt het zo gek niet bedenken: installateurs, onderaanemers en gebouwinrichters staan klaar om te helpen met de ontwikkeling van het centrum. Daarnaast werken we samen met onder meer het Behouden Huys en het Hamelhuys. Zo willen we de keten van zorg versterken.”
The Maggie Keswick Jencks Cancer Caring Centres Trust in het Verenigd Koninkrijk is verantwoordelijk voor 27 Maggie’s Centers op de Britse eilanden. Maggie Keswick Jencks overleed in 1995 aan borstkanker. Kort daarop werd het eerste naar haar vernoemde center geopend. In het centrum moesten kankerpatiënten aanvullende zorg kunnen vinden die volgens Maggie ontbrak in de reguliere zorg.
Het centrum moet een prettige, helende omgeving bieden. In het Verenigd Koninkrijk staan de centra altijd dichtbij een universiteit in de nabijheid van patiënten. Ze zijn ontworpen door bekende architecten als Zaha Hadid of Rem Koolhaas. In Groningen komt het ontwerp van de hand van Marlies Rohmer Urban Architects. De tuin is een ontwerp van landschapsarchitect Piet Oudolf.
Over de andere grote geldschieter
Naast de familie Vos is ook de C&W De Boer Stichting een belangrijke geldschieter van het Maggie’s Center in Groningen. De stichting werd in 1987 in het leven geroepen door wijlen Wim en Cor de Boer uit Hoogeveen, in 1962 de oprichters van De Boer Supermarkt. Zoon Evert (66), woonachtig in Haren, is nu de voorzitter van de stichting.
,,Mijn ouders zijn altijd enorm betrokken geweest bij projecten in de regio Drenthe en initiatieven op en rond het terrein van het UMCG. De doelstellingen van het Maggie’s Center passen heel goed bij onze stichting. Daarom hebben we er vrij veel geld ingestopt, zeker in vergelijking met andere initiatieven. Het project moest van de grond getild worden en we zijn blij dat we konden helpen om de boel op de rails te zetten.”
De Boer vervolgt: ,,Het Maggie’s Center is er voor mensen uit het Noorden. En er wordt samengewerkt met onder meer het UMCG. Mijn ouders zijn altijd tevreden over de medische zorg die ze daar in de loop van hun leven hebben gehad. Ze hebben het ziekenhuis altijd een warm hart toegedragen. Mede daarom kennen we ook vooral donaties toe aan instellingen die passen bij het gedachtengoed van mijn ouders. En daar hoort het Maggie’s Center zeker bij.”
