Campooz in Assen verovert Nederland met stoere vouwwagens. ‘Mijn vrouw zei: ik wil eindelijk eens rechtop staan in de tent’

Grapjes over de Alpenkreuzer, de loodzware vouwwagen die hordes Nederlanders in het verleden achter hun auto hingen, kunnen eigenlijk niet meer zegt Gert IJszenga (60), directeur van Campooz in Assen. ,,Het zijn gewaardeerde collega’s van ons en ze maken mooie wagens,” vindt hij.

Feit is dat de vouwwagen jaren geleden een beroerd imago had. Saai, ouderwets, niet iets waarmee je gezien wilde worden op de camping in Frankrijk of Italië.

En net in die tijd, dik jaar tien jaar geleden, begon IJszenga met zijn partners Harry Dijkstra en Raoul Veldink Campooz en bracht een nieuwe tenttrailer op de markt.

Zijn vrouw gaf de aanzet, zegt IJszenga in de Koekjesfabriek in Assen, waar het bedrijf de wagens met twintig medewerkers assembleert en ook een groot magazijn met onderdelen en voorraad heeft. Campooz verkoopt voorts luifels en voortenten en heeft een eigen lijn met outdoorartikelen.

,,Ze zei in 2015 tijdens het kamperen: ik wil eindelijk wel eens rechtop staan in de tent tijdens het aankleden. We kampeerden vaak in kniehoge tentjes. We wilden niet overstappen op een vouwwagen of een caravan. Maar we moesten wat. We maakten een rondje over de camping om te kijken wat er stond en wat we leuk vonden. Ik ben toen ook wat gaan priegelen op papier en maakte wat tekeningetjes, die ik haar liet zien.”

IJszenga is een aanpakker. Hij ontwerpt zelf de producten van Campooz, hoewel hij geen technische opleiding heeft. Hij werkte jarenlang als fotograaf, maakte reportages in binnen- en buitenland. Daarnaast was hij interim-manager. ,,Ik nam bedrijven of delen van bedrijven tijdelijk over om weer orde op zaken te stellen. Ik deed dat werk naast elkaar.”

Hij belandde in de logistiek. ,,Dat logistieke denken ging me goed af, ik had er lol in. Ik heb er ook een opleiding in gedaan. Na een aantal jaren als logistiek manager ben ik voor mezelf begonnen.”

Terug naar 2015: na de vakantie ontwierp IJszenga de eerste Campooz tenttrailer en liet die in elkaar zetten. ,,Ik hou er van om bij het kamperen een basiskamp te hebben. Bij een camper of een daktent heb je dat niet, je vervoermiddel is dan ook je slaapruimte. Als je op avontuur gaat, moet je steeds alles in pakken. Bij een vouwwagen of caravan is dat niet zo, dan kun je met je auto overal heen, je bent zo vrij als een vogel. Bovendien houd ik van tentdoek. Dat vind ik veel comfortabeler om tussen de slapen dan tussen vier muren.”

,,Ik heb in feite een soort offroad-vouwwagen bedacht, maar daar wel de scherpe randjes vanaf gehaald. Mensen gaan vaak toch niet de weg af. Maar hij is wel stoer, degelijk en robuust,” prijst IJszenga zijn wagens aan.

Het was een groot avontuur, erkent hij. ,,De markt voor vouwwagens kachelde al sinds de jaren tachtig achteruit. Ze hadden destijds een verschrikkelijk slecht imago: oubollig, heel veel werk. Je kon op een verjaardag niet vol trots zeggen: ik heb een vouwwagen gekocht.”

,,We zeiden: stel nu dat wij iets maken dat wel van deze tijd is? Iets dat hip is en stoer? Waar mensen wel trots op kunnen zijn? Dan zijn de kansen beter. In 2016 stonden we met Pasen voor het eerst in een hoekje van de showroom, op vijf plekken in Nederland. We hadden vijf prototypes. We dachten: we doen het heel goed als we er een stuk of tien kunnen verkopen voor de zomer. Het werden er veertig. We hadden geen idee hoe we dat voor elkaar moesten krijgen.”

De Campooz-wagens zijn volgens hem slim ontworpen. Er worden vijf modellen gemaakt in Assen, van de kleine Fat Freddy tot de zespersoons Red Ruby. ,,Ze zijn praktisch. De tent ligt bovenop de trailer, je hebt dus heel veel bergruimte. En ze zijn makkelijk op te zetten. Na vier keer kan iedereen het in twintig minuten. En ze zijn licht, ze kunnen in tegenstelling tot een caravan prima achter een elektrische auto.”

Innoveren is belangrijk en Campooz wil blijven vernieuwen, aldus IJszenga. Tegelijk is het ook lastig, want de markt is relatief klein. ,,In Nederland worden er ruim drieduizend vouwwagens per jaar verkocht. Vergelijk die aantallen eens met de automobielindustrie. Ontwikkeling is daardoor heel duur. Je moet het dus vooral hebben van slimme innovaties.”

Service is cruciaal voor Campooz, verzekert de bedrijfsleider. ,,Iemands vakantie vergallen is het aller-allerlaatste wat we laten gebeuren. Iemand koopt iets, gaat er mee op vakantie. Als die vervolgens mede door ons in de soep loopt, dan heeft hij het er nog jaren over. Op elke verjaardag weer. Het enige dat je kunt doen is een enorm goede service bieden. Je ligt tegenwoordig door internet onder een vergrootglas. Je kunt in een paar dagen volledig afgebrand worden. Service is het enige wapen dat je hebt.”

Hij geeft een voorbeeld. ,,Ik ben eens gebeld door een klant die in Luxemburg stond. Ze kregen de boel niet goed opgezet om de een of andere reden. Ik dacht: dat gaat niet goed. Ik ben in de auto gestapt, er heen gereden en heb het probleem voor ze opgelost.”

Wat betekent Campooz eigenlijk? IJszenga lacht. ,,Het betekent helemaal niks. We zochten destijds een naam die in elke taal in Europa was uit te spreken, waarvan de URL (het unieke internetadres - red.) vrij was en die een associatie had met kamperen.”

Wie schaft een vouwwagen uit Assen aan? ,,We trekken heel veel mensen van een tent naar de tenttrailer,” zegt de directeur van Campooz. Gezinnen, veertigers en vijftigers zijn belangrijke doelgroepen. Over de grens zijn er ook dealers in Duitsland, België, Frankrijk en Zwitserland. Vooral van de Duitse markt verwacht IJszenga veel.

Bijna een kwart van de drieduizend vouwwagens die elk jaar worden verkocht in Nederland komt uit Assen, weet IJszenga. ,,We zijn de grootste producent. In Europa zijn we denk ik nummer twee of drie. Maar de verkoop in ons land is nog wel flink minder dan in de jaren tachtig. Toen werden er meer dan tienduizend per jaar verkocht. Dat waren gouden tijden. Maar nog steeds heeft Nederland de grootste vouwwagendichtheid van de wereld.”

De tenttrailers van Campooz worden in stapjes opgebouwd, leert een rondgang in de fabriek. De trailers worden in Zuid-Duitsland gemaakt en in onderdelen naar Assen vervoerd. Daar worden ze in elkaar gezet. Vervolgens komt er een stalen frame op de randen van de bak en een basisplaat voor de matras en de uitvouwtent. De matras komt uit de Baltische staten, het frame van een sociale werkplaats elders in ons land. De tent is afkomstig van naaiateliers in Spanje en Azië.

Gé van Tholen en Jeannette Jansen zijn bezig met de bevestiging van de tent op een trailer. ,,Wij maken hier de tent af en zorgen dat mensen kunnen kamperen. Het is prachtig werk,” zegt Van Tholen tevreden.

Vrijdag 13 juni trapt Campooz bij Zwartemeer een driedaags festival af voor de gebruikers van de tenttrailer om het tienjarige bestaan te vieren. Er worden meer dan honderd eigenaren verwacht met hun wagens. Niet alleen heel leuk, maar ook nuttig, weet IJszenga. ,,Het zijn gebruikers en daar hoor ik heel veel van. Ik doe er nieuwe ideeën op. Het is goud waard voor ons.”