Eiwitrijke ijsjes helpen patiënten er in het ziekenhuis weer bovenop

Van Saltbommel’s start-up heet Huberts’ Food. ,,Een Engelse naam voor als we internationaal gaan.’’ De naam Huberts – de achternaam van Van Saltbommels overgrootmoeder – is bekend in Meppel, want de ondernemersfamilie maakt al honderd jaar lang op ambachtelijke wijze ijs in de Drentse stad. De vierde generatie ijsmakers, Van Saltbommel’s ouders, bestieren een brasserie en een ijssalon aan de Hoofdstraat. In Meppel is Huberts dus wereldberoemd, maar als het aan de jonge ondernemer ligt dan wordt Huberts’ Food beroemd over de hele wereld.

Het idee om eiwitrijk ijs te ontwikkelen ontstond in 2021 toen vader en ijsbereider Constant benaderd werd door het Isala ziekenhuis in Meppel. Het ziekenhuis zocht naar een manier om patiënten op de dialyseafdeling extra eiwitten te voeden en zag ijs als een oplossing. Vader en zoon Van Saltbommel ontwikkelden samen met levensmiddelentechnoloog Thédor van der Vleuten een aantal ijsjes en die vielen in de smaak. ,,We zagen potentieel voor een groter publiek. In het ziekenhuis liggen allemaal mensen die daar eigenlijk niet willen verblijven. Hoe mooi zou het dan zijn als wij voor die groep voeding kunnen ontwikkelen waar ze wat aan hebben en wat ook nog eens voelt als een traktatie.’’

Ondervoeding in het ziekenhuis of bij ouderen is namelijk een probleem, vertelt Van Saltbommel. Door ziekte en medicijngebruik hebben ziekenhuispatiënten en ouderen vaak een verminderde eetlust. ,,Extra eiwitten kunnen de ondervoeding tegengaan en helpen een patiënt om aan te sterken. Daarnaast is ijs makkelijker te eten voor mensen met kauw- en slikproblemen. IJs maakt ook dorstig, wat de vochtinname weer stimuleert.’’

Het ijs dat Huberts’ Food produceert wordt gemaakt van koemelk. Met wei uit Drenthe – een bijproduct van de kaasmakerij – worden extra eiwitten toegevoegd. In het ijs zit 10 gram eiwit per 90 gram. ,,Dat is ongeveer een zesde van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van ouderen met verhoogd risico op ondervoeding.’’

Na een succesvolle test bij het Isala ziekenhuis besloot Van Saltbommel, de vijfde generatie in de familie Huberts, om het eiwitrijke ijsje verder te ontwikkelen en met het product de markt op te gaan. Eerst werd het ijs nog in de salon in Meppel gemaakt, tegenwoordig wordt het op grotere schaal geproduceerd. En niet zonder succes: de start-up levert inmiddels aan ziekenhuizen en zorgcentra in heel het land.

Vorig jaar draaide Huberts’ Food het eerste volledige productiejaar en in totaal werden er 12.000 ijsjes verkocht. Het doel voor dit jaar is 24.000 stuks. ,,Dat is nog superklein. We hebben mooie stappen gemaakt, maar ik wil er straks ook van kunnen leven.’’ Momenteel werkt Van Saltbommel nog drie dagen naast zijn onderneming. Hij wil zijn bedrijf laten groeien, maar dat gaat niet zonder slag of stoot.

,,Als je net komt kijken, dan is business to business verkoop in de zorg moeilijk. Zorginstanties willen niet allerlei verschillende leveranciers en dus kopen ze hun voedingsproducten in via groothandels. Het succes van ons product ligt deels in handen van die partijen. Een ziekenhuis of een groothandel moet zeggen: ‘dit ijs moeten we hebben’. Zodra we bij meerdere groothandels liggen, kunnen we grote(re) hoeveelheden verkopen.’’

Huberts’ Food sloeg al groothandel Huuskes aan de haak en is in gesprek met andere groothandels. Het eiwitrijke ijs ligt daarnaast ook in een aantal supermarkten. De bedoeling is dat het ijs in meer winkels komt te liggen. Het product is ook bedoeld voor nazorg van patiënten met ondervoeding of mensen die aan extra eiwitten willen komen. ,,Ik sta nu zelf regelmatig in supermarkten in Drenthe om samples weg te geven en bakjes ijs te verkopen. Ik wil mensen bekend maken met ons product. Als we vervolgens een grote retailer strikken, dan kan het heel snel gaan.’’

Wanneer Van Saltbommel over zijn ambities praat, begint hij te glunderen. ,,Ik wil de familienaam op de landkaart zetten. Over twee jaar moeten we bekend zijn in heel Nederland. Vervolgens is het de bedoeling om ook buiten het land ons ijs te verkopen.’’

Van Saltbommel is de kartrekker van Huberts’ Food en neemt vooral de zakelijke kant van het verhaal op zich. Maar wie neemt de ijssalon in Meppel over als zijn ouders met pensioen gaan? ,,Mijn opa Daan Blei was de eerste meester ijsbereider van Nederland. Ik kan daar niet op achterblijven en ik heb aan mijn vader de belofte gemaakt om te leren ijsdraaien. Toch wil ik me eerst volledig focussen op Huberts’ Food en om een succes te maken van ons eiwitrijke ijs.’’