Chinese elektrische auto’s van BYD te koop in Groningen. Wij reden een stukje en testten de massagestoel

Natuurlijk wil je even een proefritje maken in een BYD als je er een verhaal over schrijft. Dat mag van Martin Jutstra, directeur van de ADG-groep, die de nieuwe vestiging in Groningen gaat realiseren. En het mag meteen in de BYD Tang, een ruim bemeten SUV. Met zeven zitplaatsen, en grote tabletschermen op het dashboard. De wagen zoeft geruisloos weg bij de showroom van BYD in Meppel, die nu al deel uit maakt van ADG. De wagen maakt een soepele sprint wanneer we de snelweg oprijden. Helemaal comfortabel wordt het wanneer Jutstra de massage in de stoel aanzet.

Jutstra heeft er alle vertrouwen in: de markt in Noord-Nederland is rijp voor BYD (build your dreams). Dus laat hij het pand aan de Koldingweg 29, waarin voorheen Citroën was gevestigd, ombouwen tot een filiaal van het Chinese automerk. ,,BYD heeft grote ambities, daar moeten wij in mee. Het moet allemaal heel goed voor elkaar zijn. We werken eraan om onze klanten helemaal het BYD-gevoel te geven. Of je nou contact hebt met iemand van sales of met een monteur.'’

Het lijkt wel een beetje roeien tegen de stroom in. De populariteit van elektrisch rijden zakt wat in, nu de overheid wegenbelasting heft en de subsidie intrekt. Nog steeds is er scepsis bij automobilisten. Zo’n EV is duur in aanschaf, je moet vaak laden, hoe lang blijft die batterij goed... al zijn er ook genoeg elektrische rijders die nooit meer terug willen naar fossiel.

Jutstra: ,,Ik was onlangs in China, in Shenzhen, ten noorden van Hongkong. Daar bezocht ik het hoofdkantoor van BYD. Een drukke stad, maar wat was het er rustig. In China is elektrisch rijden al veel meer ingeburgerd dan in Nederland.'’

Voor zover Jutstra al enige bedenkingen had bij elektrisch rijden, verdwenen die in Shenzhen als sneeuw voor de zon. Hij keek er zijn ogen uit. BYD is net 30 jaar oud en telt dik 700.000 werknemers. Het is geen staatsbedrijf: oprichter Wang Chuanfu staat nog steeds aan het hoofd. ,,Het bedrijf startte als producent van batterijen'’, vertelt Jutstra. ,,Weet je nog, die oude Nokia telefoons waarmee je pas na een week hoefde op te laden? Zat een BYD-batterij in.’’

Waar andere automerken dus ineens batterijen moesten ontwikkelen om elektrisch rijden mogelijk te maken, had BYD die kennis al volop in huis. Maar dit bedrijf moest dus weer leren auto’s maken. ,,Je wilt niet weten hoeveel ingenieurs er daar rondlopen'’, zegt Jutstra. Hij toont op zijn telefoon een foto van een hoge wand, die vol hangt met ingelijste oorkondes. ,,Kijk, dat zijn allemaal patenten die ze zich hebben verworven.'’

Maar goed, BYD weet dus hoe je batterijen moet maken voor elektrische auto’s die lang meegaan en een hoge capaciteit hebben. Ze zijn gemaakt op basis van lithiumijzerfosfaat (LFP). „Daardoor is er geen kobalt en nikkel nodig, waardoor de productie van die batterijen minder belastend is voor het milieu. En ze zijn brandveiliger.” Jutstra toont een filmpje waarop een boor door een conventionele autobatterij wordt geslagen. Een flinke brand is het gevolg. Gebeurt hetzelfde bij een BYD-batterij, dan gebeurt er niets.

Jutstra is ervan overtuigd: elektrisch rijden heeft de toekomst. ,,Uiteindelijk is dat toch beter voor het milieu. En buiten dat, het rijdt toch echt comfortabeler.’’ Juist de congestie op het elektriciteitsnet biedt de elektrische rijder perspectieven. Je laadt je wagen op wanneer de stroom erg goedkoop is. Heb je zonnepanelen, dan kun je praktisch zonder brandstofkosten rijden. „Mijn echtgenote en ik hebben allebei een elektrische auto en zonnepanelen. Gisteravond dacht ik: ik zet hem morgen wel even aan de lader, want dan schijnt de zon.”

In de showroom in Meppel staat een BYD Dolphin voor zo’n 36.000 euro. Er zijn genoeg mensen die dat bedrag niet in hun vestzakje hebben zitten, maar voor dat geld krijg je geen fonkelnieuwe Tesla of Ford Mustan Match-E. Critici menen echter dat de Chinese staat BYD subsidieert en daarmee oneerlijke concurrentie veroorzaakt.

Met deze argumenten moet je bij Jutstra niet aan komen. ,,BYD heeft flink tegen de stroom moeten inroeien. Toen ze begonnen met elektrische auto’s, leidde dat tot nogal wat weerstand bij bestaande autofabrikanten. Ze zetten hun toeleveranciers onder druk: 'als je met hen zaken doet, krijg je van ons geen orders meer’. Dus besloot BYD álles zelf te maken, behalve de banden en de ramen. Daarom sluiten alle onderdelen goed op elkaar aan en is de kwaliteit hoog.’’

China telt meer inwoners dan de Europese Unie en de VS samen. Dat maakt massaproductie mogelijk, waardoor de prijzen ook laag kunnen blijven. Jutstra: „Ze deden vijftien jaar over de productie van de eerste vijf miljoen auto’s. Vervolgens konden ze de volgende vijf miljoen in 15 maanden bouwen.”

Jutstra is zichtbaar trots dat hij BYD in Nederland mag verkopen. Louwman is nationaal dealer van BYD voor Nederland en heeft er voor gekozen om de Bochane Groep het merk te laten vertegenwoordigen in Midden-Nederland. Voor het Noorden viel de keuze op ADG , dat hier al zeven vestigingen heeft en dus veel kennis van en ervaring in de regio. ,,We willen heel graag het BYD-gevoel verspreiden in Noord-Nederland'’, zegt Jutstra. ,,We zijn ervan overtuigd dat er in Noord-Nederland vraag genoeg is van mensen die in deze zeer hoogwaardige elektrische auto’s willen rijden.'’