Wolvenconsulent Jaap Mekel met de dood bedreigd en klemgereden

Hij is met de dood bedreigd, uitgescholden, de hoefsmid weigert nog bij hem langs te komen, hij wordt klemgereden, klanten blijven weg uit de winkel van zijn vrouw, sommige boeren weigeren hem nog als wolvenconsulent te ontvangen. Zijn gezin is niet meer welkom op de manege.

Dat beweert Mekel in een van de stukken die hij inbracht in een kort geding over zijn kudde exmoorpony’s op het Aekingerzand. Dit kort geding diende donderdag in de rechtbank van Den Haag.

De pony’s van Mekel worden ingezet als natuurbegrazers in opdracht van Staatsbosbeheer (SBB). Afgelopen voorjaar en het jaar ervoor verdween een groot aantal veulens. Waarschijnlijk vielen ze ten prooi aan wolven.

Volgens Mekel zijn de bedreigingen aan zijn adres het gevolg van het feit dat wolvencriticus Annemieke van Straaten het Nederlandse wolvenbeleid aan de kaak stelt en op social media veelvuldig aandacht vraagt voor de paardenkudde. Van Straaten toonde zich tijdens de zitting ontdaan door de beschuldiging.

Mekel denkt dat hij en Van Straaten dichter bij elkaar staan ‘dan het naar buiten toe lijkt’, zei hij tijdens de zitting. „We zetten ons allemaal in voor het welzijn van de pony’s. Dat we daar een andere visie op hebben is duidelijk.”

De acties van Van Straaten hebben geleid tot discussie over natuurbegrazing. Tot nu toe stelden SBB en Mekel zich op het standpunt dat de paardenkudde zichzelf leert beschermen tegen wolvenaanvallen.

Van Straaten is verbijsterd dat voor het tweede jaar op rij de exmoorpony’s van Mekel geen bescherming krijgen. De gevolgen zijn bloedig. Vorig jaar verdwenen zes van de acht veulens, waarschijnlijk door aanvallen van wolven. De afgelopen maanden ging het om zes van de negen.

„Dan zit ik hier met een toezichthouder, iemand van het ministerie en een paardeneigenaar die voor zijn dieren moet zorgen en dan ben ík degene die hier moet aankaarten dat de dieren beschermd moeten worden”, zegt Van Straaten.

Van Straaten deed vorig jaar een melding bij de NVWA die in januari leidde tot een officiële waarschuwing aan het adres van Jaap Mekel. Hij moest voor 1 juni maatregelen nemen om zijn dieren te beschermen. De natuurbegrazers gelden namelijk als gehouden dieren die beschermd horen te worden.

Probleem is dat het veulenseizoen vóór 1 juni valt. Met andere woorden: de veulens worden niet beschermd door deze waarschuwing. Reden voor Van Straaten om een paar maanden geleden opnieuw aan de bel te trekken bij de NVWA. Die kwam echter niet in actie, waarop Van Straaten een kort geding aanspande dat donderdag diende.

De rechter toonde zich kritisch richting de NVWA. Hij liet duidelijk doorschemeren dat de communicatie met Van Straaten beter had gekund.

Mekel wil nu een nachtweide inrichten, omheind door een wolfwerend hek. De NVWA maakt zich zorgen over de veulens. „We vinden het allemaal echt vervelend dat er veulens gedood worden”, zei de woordvoerster van het ministerie.

De vraag is zo langzamerhand: hoe goed kan een kudde zichzelf eigenlijk beschermen tegen wolven?

SBB beheert ongeveer driekwart van de natuurgebieden in Drenthe. Om de veelal kwetsbare gebieden open te houden is natuurlijke begrazing cruciaal. Zonder begrazing groeien de gebieden dicht, met nadelige gevolgen voor allerlei bijzondere natuurtypen.

Ook op andere plekken in Drenthe staat de natuurbegrazing onder druk. Aan de begrazing door gallowayrunderen in het Elperstroomgebied komt ook een einde omdat de eigenaar van deze kudde niet langer kan aanzien hoe tientallen kalveren ieder jaar opnieuw ten prooi vallen aan wolven.

De uitspraak van de rechter is over twee weken.