Brandweerman Gerdo Heite voor de kazerne in Noordwolde, de dag na het ongeluk met een luchtballon in De Hoeve. Foto: Rens Hooyenga
Gerdo Heite (45) van de brandweer in Noordwolde was woensdagavond samen met vijf ploeggenoten als eerste bij de verongelukte luchtballon in De Hoeve. ‘Het was echt chaos.’
Woensdagavond om 20.57 uur kreeg Gerdo Heite, die in Oosterstreek woont (tegen Noordwolde aan), de alarmering. ‘Ongeval IJkenweg De Hoeve’, luidde de melding. „Dat is een weg met veel bomen en sloten. Mijn eerste gedachte was een auto tegen een boom of een wagen in de sloot.” Al snel werd duidelijk dat het om een heel ander ongeluk ging.
„Wij waren rap onderweg, met zes man in de auto. Al rijdende kregen we door dat er een luchtballon met 34 personen was neergestort. Toen kwam er een schrik en een stilte in de auto. Dit was een groot incident. Ik stond meteen op scherp.”
Heite en zijn collega’s waren na vier tot vijf minuten rijden op de plek van het ongeluk. „In die paar minuten hebben wij een plan van aanpak gemaakt. Nuchter en professioneel.” Zijn brandweerburen van de post Oldeberkoop waren eveneens snel ter plekke. De Noordwoldigers riepen bovendien een kraan op, die in Oosterwolde staat. „Omdat er mogelijk mensen onder de mand lagen en de mand wellicht opgetild moest worden.”
‘Wij troffen chaos aan in het weiland’
„Wij kwamen gelijktijdig aan met de eerste ambulance en troffen chaos aan in het weiland. Gelukkig was het land droog en konden wij een flink stuk doorrijden, naar achteren in het land, waar de luchtballon en de mand lagen.”
De eerste ambulance (van in totaal 14 wagens die zouden komen) had een meer coördinerende rol, waardoor Heite en zijn brandweercollega’s zelf in groepjes van twee bij de slachtoffers langs gingen. „Met een EHBO-koffer in de hand zijn wij triage gaan doen. Wij zagen een lange sliert van slachtoffers in het land. In een vrijwel rechte lijn van 200 meter lang. Zo ver was de ballon meegesleept. De mand had ook echt een lang spoor getrokken in het gras.”
Jesse uit Drachten zat ook in de mand
Jesse uit Drachten zat woensdagavond samen met zijn vader in de mand van GreetZZ Ballonvaarten. Hij kwam donderdag opnieuw naar De Hoeve om de plek bij daglicht te kunnen zien. Als een soort verwerking, vertelde hij eenmalig aan het RTL-programma 112 Vandaag. De Drachtster, een twintiger, was er met twee familieleden. Hij zei nog wat last van zijn rug te hebben.
De brandweermannen gingen snel te werk. „Bent u aanspreekbaar? Ja? Door naar de volgende. Aanspreekbaar? Ja? Door. Zo ging dat. Er stonden ook mensen bij die nauwelijks gewond waren en ook hielpen. Dat was fijn. Maar de hectiek was enorm.”
Brandweer heeft een half uur gereanimeerd
Uiteindelijk kwam Gerdo Heite, die al sinds zijn achttiende bij de brandweer zit, samen met twee andere Noordwoldigers bij het laatste slachtoffer, de vrouw van 66 uit Opsterland die later overleed. „Zij lag het verst van de mand af en was er dus als eerste uit geslingerd, hadden wij het idee. De vrouw was niet aanspreekbaar. Zij werd beademd door een man die ook in de ballon zat.”
De brandweermannen namen deze taak over, totdat meer ambulances ter plekke kwamen. Heite: „Wij zijn een half uur met de vrouw bezig geweest. Ambulancepersoneel heeft het deels van ons overgenomen. Wij zijn wel doorgegaan met hartmassage.” Later landde de traumahelikopter in De Hoeve. „De arts van dit Mobiel Medisch Team heeft na enige tijd vastgesteld dat we gingen stoppen met reanimeren.”
‘Gehandeld naar wat er in onze vermogens ligt’
Heite en zijn vijf collega’s (later kwamen nog twee brandweermannen in een busje met een losse AED uit Noordwolde – „een AED zit helaas niet op onze brandweerauto, daar hebben wij in het verleden wel om gevraagd”) hebben hun best gedaan, concludeert hij. „Wat er gebeurd is, is verschrikkelijk. Een uitje dat zo eindigt. Heel verdrietig. Maar wij hebben gehandeld naar wat er in onze vermogens ligt.”
Burgemeester bezoekt rampplek en treft omwonenden
Waarnemend burgemeester Stieneke van der Graaf van Weststellingwerf heeft donderdagmiddag de plek van het ballonongeluk bezocht, diep in een weiland aan de IJkenweg ten noordoosten van De Hoeve. Vervolgens ging zij langs bij enkele omwonenden. „Ik merk dat het hier een hechte gemeenschap is”, vertelt zij. „Dit heeft impact. Het was goed om te luisteren naar de mensen. Zij hebben veel beleefd.”
Van der Graaf zegt mee te leven met de nabestaanden van de omgekomen vrouw. Zij bedankt de hulpdiensten die snel ter plaatse waren. Voor wie wil, is slachtofferhulp beschikbaar. „Nu of later, want dat kan ook. Dit hoeven mensen niet vandaag te beslissen. Hopelijk gaat het onderzoek antwoorden geven op de vele vragen die er leven.”
„Ik vind het zo’n groot contrast”, besluit de burgemeester. „Een mooie trip, een mooie plek en dan zo’n triest einde.”
„Wij waren snel ter plekke. De ploeg van Oldeberkoop ook. Het was complex, maar wij hebben vlot en goed gewerkt. Wij oefenen veel, daar pluk je nu de vruchten van. Ook de andere hulpdiensten hebben goed werk geleverd, allemaal. Wij hadden niks anders kunnen doen. En als wij wel een AED op de wagen hadden gehad, was er in dit geval geen andere uitkomst geweest. Zeker niet.”
Na afloop, rond middernacht, hebben Heite en zijn mannen op de kazerne in Noordwolde geëvalueerd en wat gegeten. Donderdagochtend belden veel mannen elkaar alweer. „Wij denken goed om elkaar, helemaal in zulke tijden.”
