Kerststallen uit de hele wereld in de Sint Willehadus in Emmer-Compascuum. 'Kijk, hier ook eentje in Delfts Blauw'

Vierde Ans Berendsen (70) uit Emmer-Compascuum vroeger kerst met haar ouders, broers en zussen, dan stond er geen kerstboom bij hen in de woonkamer. Wel een kerststal. ,,Mijn moeder kreeg die toen ze in 1936 ging trouwen. In de jaren die volgden, werd voor de kerstdagen altijd die stal uit de kast gehaald.”

Tegenwoordig is de plaatselijke Willehaduskerk steeds de plek waar deze inmiddels bijna negentig jaar oude kerststal in de laatste dagen van het jaar te vinden is. En niet alleen deze stal. Wie door het kerkgebouw wandelt, komt er honderden exemplaren tegen. Van groot tot minuscuul klein. Ans: ,,Kijk, hier heb je er eentje in een dop van een walnoot. Hoe leuk wil het hebben?”

Het was Ans die negen jaar geleden de aanzet gaf tot een jaarlijks terugkerende expositie. Ze vond de stal die haar moeder in de jaren dertig had gekregen zo mooi, dat het haar een goed idee leek om hem in de kerk te zetten. Zodat veel meer mensen er van konden genieten. Het mocht en ze kreeg ook toestemming om nog wat extra kerststallen tentoon te stellen die zij in de loop der jaren had verzameld.

Mede-parochiaan Erik Meijer zette er uit zijn collectie nog een paar bij en al snel was een plank aan de zijkant van de kerk gevuld. ,,Kerststallen hebben al lange tijd mijn interesse'’, zegt de voormalig onderwijzeres. ,,Was ik op vakantie en ik zag ergens een mooie kerststal, dan nam ik die mee. Ook kreeg ik in de loop der tijd kerststallen van andere mensen omdat ze wisten dat ze mij daar een plezier mee deden.”

In de jaren daarna werd het aantal tentoongestelde kerststallen groter en groter. Ans zette er vanuit haar privécollectie wat extra stallen bij en ook kreeg de kerk er flink wat gedoneerd. ,,Onder meer door kinderen die ze hadden geërfd en er geen interesse in hadden en door ouderen die het sterke gevoel hadden dat hun kinderen ze later weg zouden gooien'’, zegt Jannet Dijck (56), die ook nauw bij de organisatie van de expositie betrokken is.

Van de schoonouders van Dijck staat een kerststal in de kerk. Ria Loves (69) schonk er ook eentje aan de parochie. ,,Hoeveel er nu in de kerk staan? Wel een paar honderd, als je de kleintjes in de vitrinekasten ook meetelt. En ze komen werkelijk uit alle delen van de wereld'’, zegt Ria.

De bezoeker komt er bijzondere exemplaren tegen. Eentje in Delfts Blauw, eentje van glas waar muziek uit komt, maar ook een kerststal die voornamelijk is gemaakt van brood. Ans: ,,Kijk hier, eentje van Lego. Die mag natuurlijk ook niet ontbreken.”

De afgelopen jaren kwamen steeds honderden mensen naar de tentoonstelling, die dit keer tot en met 4 januari duurt. Liefhebbers zijn - uitgezonderd oudjaars- en nieuwjaarsdag - welkom van twee uur tot half vijf. De toegang is gratis. En wat als er nu mensen zijn die graag ook een kerststal aan de parochie willen schenken? Is dat nog mogelijk? Ans hoeft er geen seconde over na te denken. ,,Dan mogen ze hem zeker brengen, graag zelfs.”