Padel minder populair in Drenthe? ‘Dit was ons beste jaar’

Menig tennisvereniging heeft padelbanen laten aanleggen of wil zelfs uitbreiden. De sport, een toegankelijker en snellere vorm van tennis op een kleiner veld, wordt ieder jaar door meer mensen gespeeld. Niet zo gek dus dat de KNLTB bijhoudt hoe hard de sport groeit.

Uit de cijfers over 2025 komt naar voren dat het aantal padellers in ons land bijna zeven keer zo groot is als in 2020. Naar schatting speelden in 2025 zo’n 876.000 Nederlanders minimaal één keer padel. Het totaal aantal maandelijkse spelers nam toe van 350.000 in 2024 naar 424.000 een jaar later.

Overal toenames dus. Behalve in Drenthe. In 2024 lag hier het totaal aantal maandelijkse spelers op 11.252, een jaar later was dat aantal gehalveerd en speelden maandelijks slechts 5815 Drenten een potje padel.

Een vreemde trend en reden voor DVHN om daar een stuk aan te wijden. Maar het gekke is dat ‘het veld’ zich totaal niet herkent in deze conclusie.

Zo laat PadelMM, een indoor padellocatie met acht banen, weten dat 2025 veel beter ging dan 2024, het jaar van opening. En voorzitter Roelof Smilda van de Norger Tennis Vereniging ziet dat het aantal spelers bij zijn club vrij constant is, en zeker geen dip laat zien.

„Wij hebben twee banen en moeten voortdurend nee verkopen”, zegt hij. „Daarom zijn wij druk bezig om een derde baan aan te leggen. Die is hard nodig.”

Ook Jurriën Smeets, clubmanager van Peakz Assen, is verbaasd over de cijfers. „Het klopt dat de normalisering zich al heeft ingezet, de enorme hype is afgezwakt. Padel is gewoon een sport geworden en ik verwacht ook de komende jaren een prima bezetting van onze banen.”

Juist over de aanwas van nieuwe padeltaltenten weet Harold Jans het een en ander. Hij is betrokken bij de Padel Academy Meppel en denkt dat de cijfers van de KNLTB, die hij ook heeft gezien, simpelweg niet kloppen.

„Hier in Meppel is het een gekkenhuis. De twaalf binnenbanen zijn voortdurend bezet en mensen moeten een wekker zetten om op tijd een baan te reserveren. Laatst was ik bij een meeting in Heerenveen waar de stand van zaken in het noorden werd besproken en de groei van padel lijkt zich alleen maar voort te zetten.”

Bij de Padel Academy werken trainers die gespecialiseerd zijn in padel en de sport dus niet – zoals sommige tennisleraren – als bijzaak zien. „De verenigingen waar wij lessen geven groeien allemaal door de aanwas van jeugd die padel wil spelen. Voor veel tennisclubs is padel de redding geweest, dat hoor ik om mij heen voortdurend.”

Het moge duidelijk zijn: volgens de padellers zelf wordt de sport ook in Drenthe nog ieder jaar populairder. Op naar de tennisbond. Hoe verklaart die dan de enorme afname in het aantal maandelijkse spelers in deze provincie?

Volgens Iago van den Heuvel van de KNLTB is op basis van de rapporten in 2024 en 2025 eigenlijk niet te zeggen dat het aantal padelspelers in Drenthe is gehalveerd. Dat heeft volgens hem te maken met de nuance tussen padellers die zeer sporadisch spelen en spelers die elke maand of vaker een balletje slaan.

„Het lijkt erop dat in 2024 veel mensen in Drenthe een of slechts een paar keer padel gespeeld hebben. Dat aantal lag in 2025 veel lager”, zegt Van den Heuvel. „Daardoor is het aantal maandelijkse spelers als totaal omlaag gegaan.”

Tegelijkertijd is het aantal banen in Drenthe gestegen van 88 naar 111 en ook het aantal leden van een vereniging is gestegen. „Daaruit blijkt dat het aantal mensen dat heel actief is en bijvoorbeeld iedere week padelt, groeit. En in Drenthe is hun aandeel relatief groter dan in de rest van het land”, zegt Van den Heuvel. „Daar heb je meer spelers die maar heel af en toe spelen.”

Conclusie? „Het gaat gewoon heel goed met padel in Drenthe”, zegt Van den Heuvel. „Volgens mij klopt de constatering van de aanbieders en verenigingen dus helemaal: padel zit nog zeker in de lift.”