Erik (39) komt terug naar Emmen. Hij neemt 350 lichtgevende drones mee voor grote show op het Marktplein

Waar zijn Riekel (67) en Gerry (65) de Groot komende zaterdagavond? Ze hoeven er niet lang over na te denken. Riekel glimlacht. ,,In het centrum van Emmen natuurlijk!” Het in de wijk Rietlanden woonachtige stel verheugt zich er al tijden op. Op het Marktplein begint om 20:25 uur een zo’n twintig minuten durende show met vuurwerk en lichtgevende drones.

Voor het echtpaar De Groot is het festijn vooral bijzonder omdat zoon Erik het gedeelte met de drones voor zijn rekening neemt. Met zijn kompaan Vincent van Schijndel uit Almere runt Erik sinds enkele jaren het bedrijf Dutch Drone Shows. De zaken gaan goed, ook vanuit het buitenland komen opdrachten. Zo vlogen de drones van Erik en Vincent afgelopen najaar rond bij festiviteiten rond de troonswisseling in Luxemburg.

Erik draait er niet omheen. Dat hij nu naar Emmen komt met zijn drones, is voor hem speciaal. ,,Ik heb er 32 jaar gewoond en mijn ouders wonen er nog steeds. Zij komen kijken, net als mijn zus en andere familieleden. Het is mijn eerste show in Emmen. Met mijn vrouw en vier kinderen woon ik inmiddels in Rotterdam, maar het voelt toch een beetje als een soort thuiswedstrijd.”

Erik ging als jochie naar de Eekharstschool in de wijk Emmerhout en na een verhuizing naar de wijk Rietlanden naar basisschool De Vlonder. Ambulancechauffeur wilde hij worden, of fysiotherapeut. Daar kwam niets van terecht. ,,Na de mavo volgde ik een opleiding verpleegkunde, maar dat bleek me niet zo te liggen. Ik stopte en ging het leger in. De spanning en het afwisselende sprak me aan. Bovendien zie je als beroepsmilitair ook wat van de wereld.”

Erik verbleef twee keer ruim vier maanden in Afghanistan. In 2006 voor de opbouw van een kampement en in 2009 voor het onderhoud en de uitbreiding daarvan. ,,In 2006 waren de verbindingen qua communicatie nog niet zo goed. Hij belde toen op zijn verjaardag en opeens gingen luchtsirenes af en werd de verbinding verbroken”, herinnert moeder Gerry zich.

Het ging uiteindelijk allemaal goed. In 2020 zwaaide Erik, die inmiddels onderofficier was, af bij Defensie. Hij werd dronepiloot bij de Inspectie Leefomgeving en Transport en inspecteerde onder meer schepen vanuit de lucht. Ook bracht hij met drones de kwaliteit van treinrails in kaart. In 2020 kreeg de geboren Emmenaar een vergunning om met eigen lichtgevende drones shows te gaan verzorgen. ,,Het duurde even voordat dit voor elkaar kwam, omdat de overheid daar nog helemaal geen beleid voor had.”

Erik en zijn kompaan Vincent begonnen met 30 drones en inmiddels hebben zij meer dan 400 exemplaren. Per jaar worden zo’n 30 shows gegeven, bij evenementen of ter promotie van een bepaald product. ,,We luisteren eerst heel goed wat de aanvrager wil. Daarna maken we in overleg een show die daar precies bij past. Er zijn heel veel mogelijkheden. De drones kunnen tot 120 meter hoogte vliegen en meerdere keren per seconde van kleur veranderen.”

Ook is er een combinatie mogelijk met vuurwerk en een stem die iets vertelt. Gaan de drones de lucht in, dan is het meeste werk gedaan. Alles is computergestuurd en wordt vooraf geprogrammeerd. In Emmen stijgen de drones op vanuit de voormalige dierentuin, tegenwoordig Rensenpark genoemd. ,,Daar blijven ze ook vliegen, boven een gebied waar niemand is. Mocht er onverhoopt een drone naar beneden komen, dan is er geen risico op letsel.”

De show in Emmen maakt deel uit van Derde Kerstdag, een evenement dat dit jaar voor het eerst wordt gehouden en een traditie moet worden op 27 december. De winkels in het centrum zijn die dag open, vanaf een uur of drie is er straattheater en na de show met drones en vuurwerk is er live muziek in meerdere horecazaken. De vuurwerk- en dronesshow duurt twintig minuten en de drones zijn in die periode zo'n tien minuten in de lucht.

Tijdens de show komen allerlei dingen voorbij die met Emmen te maken hebben. Vanaf het Marktplein bij de Grote Kerk is het allemaal goed te zien, aldus de organisatie.

Riekel de Groot: ,,Dit wordt de tweede grote droneshow waar wij bij zijn. De eerste was in Arnhem bij de John Frostbrug, bij de herdenking van Market Garden. Het was echt prachtig.” Zijn vrouw Gerry knikt. ,,Erik was altijd heel gedreven en dat is hij nog steeds. Ook in Emmen wordt het vast een mooie show. Een leuker kerstcadeau hadden we van hem niet kunnen krijgen.”