Bram (23) uit Emmen reist als DJ Bøęry de hele wereld over. 'Gewoon super. Alleen maar plezier en ik kan er ook nog van leven’

In hoeveel landen hij de afgelopen zomer voor zijn werk is geweest? Bram Steermann moet over de vraag nadenken. ,,Even kijken, hoor. Amerika, Portugal, Spanje, Italië, Engeland, Frankrijk, Bulgarije, Hongarije, België en Duitsland. Dat zijn er opgeteld dus tien. Of eigenlijk elf, als je Nederland ook meetelt.'’

De 23-jarige Bram timmert flink aan de weg. Niet als vrachtwagenchauffeur, het vak dat hem als jong ventje aansprak, maar als diskjockey en producer. Nadat hij in de zomer van 2022 voor het eerst een technofeest bezocht raakte hij zo enthousiast dat hij zelf muziek ging mixen.

Het ging hem, om het op zijn Drents te zeggen, niet slecht af. Sinds een jaar is hij fulltime artiest en inmiddels is hij op zoek naar een woning die wat dichter bij Schiphol ligt.

DJ Bøęry. Zo afficheert de Emmenaar zichzelf als het om muziek gaat. Omdat hij een noorderling is en dus voor veel mensen in het westen een boer? ,,Ha, nee hoor. Beslist niet. In mijn vriendengroep werd ik Boery genoemd, waarom weet ik eigenlijk niet. Toen ik voor het eerst een productie van mezelf online zette, koos ik ervoor om mezelf DJ Bøęry te noemen. Konden mijn vrienden meteen zien welke producties van mij waren. Toen ik er daarna verder mee ging, is het gewoon zo gebleven.'’

Bram groeide op in de Emmer nieuwbouwwijk Rietlanden. Hij was, zo vertelt hij zelf, best een lastige puber. ,,Ik kon wel redelijk voetballen, maar ik haalde er niet uit wat erin zat. Ik deed er te weinig voor en was op het veld met van alles bezig behalve voetballen. Grote mond tegen de trainer, kritiek op de scheidsrechter. Op een gegeven moment dacht ik: ik kan er beter mee stoppen.’’

Qua werk ging het in die periode wel crescendo. Als 16-jarige ging Bram aan de slag bij Domino’s Pizza op het treinstation van Emmen. Bij dat bedrijf werkte hij zich na verloop van tijd op van bezorger tot manager van een nieuw te openen filiaal in de wijk Bargeres.

,,Omdat dat een fulltime baan was, stopte ik met mijn opleiding marketing en communicatie op het Drenthe College.'’ Anderhalf jaar later werd Bram manager van de drie snackbars van Kwalitaria Emmen. ,,Daar heb ik een jaar gewerkt, tot het niet meer goed te combineren viel met de muziek.'’

De muziek. Dat is tegenwoordig waar het allemaal om draait bij Bram Steermann. Of beter gezegd, hard techno. ,,Een genre dat nog maar een jaar of vier, vijf bestaat. Veel beats per minuut, snel en harde kicks met een baseline.'’

Het begon allemaal in de zomer van 2022, toen hij met een vriendengroep het technofestival Awakenings bezocht. ,,Dat was op het terrein van Beekse Bergen, in Hilvarenbeek. Het sprak me meteen aan. De sfeer, de muziek, maar ook de manier hoe mensen met elkaar omgingen. Heel relaxed allemaal, erg fijn.'’

Bram Steermann zegt het gewone uitgaan eigenlijk nooit leuk te hebben gevonden. ,,Ik kreeg daar het gevoel dat je als jongen aan de zijkant moest gaan staan en vooral een beetje stoer moest gaan kijken. Gewoon, omdat andere jongens dat ook deden. Ook had ik nooit iets met drinken. Bij een technofeest is de sfeer echt totaal anders. Een vrije omgeving waar mensen zichzelf zijn. Ze maken plezier en letten er niet op wat een ander doet of hoe hij of zij eruit ziet.'’

Het gevolg hiervan is, zo zegt Bram, dat er ook nooit ruzies ontstaan. Nooit? ,,Nou, ik heb in ieder geval tot nu toe nog nooit iets vervelends meegemaakt. Geen ruzies, maar ook geen agressieve sfeer. En ik ben inmiddels al naar zo’n tweehonderd feesten geweest.'’

De Emmenaar draait er niet omheen. Relatief veel bezoekers van technofeesten zijn niet vies van drugs. ,,Zelf heb ik dat ook wel gebruikt, maar alleen als bezoeker. Iedereen bepaalt daarin zelf wat hij of zij doet, maar drugsgebruik is niet iets dat ik mensen aan zou raden.'’

Het festival op het terrein van Beekse Bergen smaakte naar meer. ,,In de dagen daarna ging ik die muziek via Soundcloud en Spotify luisteren.'’ Ook ging hij naar meerdere feesten en festivals. ,,Door het hele land, van groot tot klein. Daar ontdekte ik alle soorten van techno: van hard naar wat softer, van snel tot langzaam. In mijn vriendengroep was ik steeds degene die riep dat we nog een keer moesten gaan.'’

Met een van die kameraden reisde Bram af naar club Now & Wow in Rotterdam en beleefde daar zijn eerste hard technofeest. ,,Dat was zo vet, dat ik dacht: hier moet ik zelf iets mee gaan doen.'’ Hij schafte een dj console aan, apparatuur om digitaal muziek mee te maken. ,,Ik downloadde mijn favoriete nummers en ging aan de slag om die in elkaar te mixen. Zonder dat iemand het wist, ben ik daar een jaar lang op mijn slaapkamer mee gaan oefenen.’’

In december 2022 vond Bram de tijd rijp om een productie van zichzelf online te zetten, op de website Soundcloud. ,,Daarop staat muziek die iedereen gratis kan luisteren. Professionele sets, maar ook muziek van slaapkamerdj’s, zoals ik toen.’’

Nog geen half jaar later trad hij op voor 1200 man op de Drafbaan in Groningen. ,,Drie van mijn vrienden dachten: we kunnen ook zelf wel zo’n feest organiseren. Omdat zij geloofden in mijn potentie, zetten zij mij vanuit uit het niets op de line-up tussen allemaal grote namen.'’

De Emmenaar mocht met een optreden van een uur het feest afsluiten. ,,Een kans die je als beginner normaal gesproken nooit krijgt. Het is beslist niet raar als je als dj pas na een jaar of vier, vijf wordt ontdekt en ik mocht dankzij mijn vrienden al heel snel op een groot podium staan.'’ Was hij zenuwachtig? ,,Vreselijk! Ik durfde bijna niet heen te gaan. Achteraf gezien ging het helemaal niet zo heel goed, maar veel mensen vonden het geweldig.’’

Na de vuurdoop in Groningen trad Bram op bij een paar kleine feesten, voor 100 tot 200 man. ,,De opbouw van mijn carrière was natuurlijk beetje vreemd. Ik begon op een groot evenement en daarna kwam een periode met alleen maar heel kleine feesten. Om vervolgens steeds weer naar iets grotere feesten te gaan. Wat leuk was, was dat ik ook een soort community opbouwde van mensen die mij gingen volgen en ook speciaal voor mij naar optredens kwamen.’’

Dat was plezierig voor de jonge artiest, maar ook een goed signaal richting organisatoren van feesten en festivals. Want zij willen natuurlijk dat er veel publiek afkomt op hun evenement.

In de beginperiode leverde het dj-werk Bram, behalve plezier en ervaring, weinig op. Hij kreeg hooguit een vergoeding voor de reiskosten of een gratis T-shirtje. ,,Dat vond ik niet erg. Ik vond het leuk en had ook heel sterk het gevoel dat ik echt in mezelf aan het investeren was. Dat het wel eens meer kon worden dan alleen een hobby.’’

Een gouden greep bleek deelname aan een dj-contest van Unwind uit Rotterdam. Bram won en de prijs was een optreden op een feest voor 1750 man waar meerdere gerenommeerde diskjockeys hun kunsten vertoonden. ,,Veel mensen kwamen toen bij mij in de zaal staan en dat zag ook Milan Bothof, de eigenaar. Hij belde me later en al snel werd duidelijk dat hij echt in mijn geloofde. Hij werd mijn manager en tot op de dag van vandaag regelt hij bijna alles voor mij.'’

Op 8 maart dit jaar was er een acht uur durend optreden in Rotterdam, een zogeheten All Night Long. ,,Dat ben je dus de enige dj die draait. Het was uitverkocht, 1750 man. Allemaal mensen die alleen voor mij een kaartje hadden gekocht. Dat voelt natuurlijk heel bijzonder, normaal gesproken staan er op een avond vijf, zes dj's.'’

In de tussentijd maakte Bram ook zijn debuut bij Verknipt, een organisatie die techno-evenementen op touw zet door de hele wereld en door veel liefhebbers in dit genre wordt gevolgd. Het betekende dat de Emmenaar zijn kunsten over de landsgrens ging vertonen en tegenwoordig voor zijn werk veelvuldig in het vliegtuig zit.

Voor Bram is een droom uitgekomen. Hij heeft van zijn hobby zijn werk kunnen maken en hij verdient nu op een avond soms meer dan wat hij in eerder in een maand in de horeca verdiende. Ambities? Die zijn er nog genoeg. Nog beter worden, meer eigen muziek maken, meer acht uur durende optredens en een eigen kledinglijn. ,,En fit en gezond blijven natuurlijk, want anders hou je dit werk niet vol.’’

Treedt DJ Bøęry op, dan is de zaal of het terrein gevuld met vrijwel louter jonge mensen, van pakweg 18 tot 26 jaar. Zijn zijn ouders wel eens bij een optreden geweest? ,,Jazeker, bij mijn eerste All Night Long in Rotterdam waren ze er allebei en mijn zus Sofie ook.'’

Het was beslist niet de muziek waar zijn ouders graag naar luisteren, maar ze waren wel onder de indruk. ,,Zo van: wow, hij heeft hier toch maar mooi iets in bereikt. Maar ze vinden het ook leuk omdat ik er zoveel plezier aan beleef. Het is in korte tijd mijn passie geworden, iets waar ik echt verder mee wil. Wat is er nu mooier dan mensen laten genieten en een superleuke dag bezorgen?'’