Beluister podcast De Ware Jacob van DVHN: de speurtocht naar meesteroplichter Rob Jacob

,,Ik vergeet Rob Jacob nooit. Sinds 1994 denk ik elk jaar wel een paar keer aan hem. Waar zou hij zijn? In Londen, Monaco, Cambodja of Singapore? Ik heb nooit zo iemand meegemaakt, hij is een fenomeen. Hoe hij zich in Emmen presenteerde, hoe ervaren bankiers, de burgemeester en ondernemers zijn ongelooflijke verhaal toch geloofden. Ze zijn voor miljoenen opgelicht.”

Verslaggever Jan Westera kwam in 1994 met Rob Jacob in aanraking toen de gemeente Emmen hem als grote investeerder zag van het vakantiepark Grote Rietplas. De gemeente hield zijn naam aanvankelijk geheim. ,,Maar toen er twijfels rezen over die mysterieuze geldschieter ben ik naar hem gaan speuren. Het bleek Rob Jacob te zijn. Ik dacht: Als Rob Jacob niet is wie hij beweert te zijn, wie is hij dan wel? Wat ik toen over hem ontdekte, liet me nooit meer los.”

Rob Jacob is 20 jaar geleden bij verstek veroordeeld in de affaire Grote Rietplas in Emmen. Hij kreeg twee jaar cel, al vonden de rechters eigenlijk dat hij vier jaar moest zitten. Het Openbaar Ministerie had er te lang (elf jaar) over gedaan om de zaak voor de rechtbank te brengen. Ook moest Jacob een miljoen euro boete betalen. Nog geen derde van de 3,3, miljoen die hij de ING-bank, grote bouwbedrijven en de gemeente Emmen afhandig had gemaakt.

Maar Jacob betaalde niets terug, vluchtte naar het buitenland en zat zijn straf nooit uit. En hij ging door met zijn oplichtingspraktijken, met valse paspoorten en vervalste papieren. Zo wilde hij een kasteel in België kopen, een extreem luxe vakantieressort in Cambodja overnemen, een luxe zeiljacht op de Middellandse Zee kopen en een scheepswerf in Duitsland overnemen. Hij wist miljoenen los te peuteren bij investeerders en drukte daarvan een aanzienlijk deel achterover.

Jan Westera blijft gefascineerd door praktijken van Rob Jacob (nu 66). ,,Hoe kan het dat banken, zakenlieden en overheden telkens weer met hem in zee gaan? Ik heb daar een bepaalde bewondering voor. Ik onthoud de geboortedatum van Rob Jacob beter dan die van mijn kinderen en dreun zo zijn vijf voornamen op: Robertus Leonardus Johannus Everistus Maria. Hij heeft het talent mensen te overtuigen en praat als schrijver Godfried Bomans. Zijn leugens zijn zo bizar, zo grotesk en zo ongeloofwaardig, dat je bijna niet twijfelt of ze waar zijn. Hij draagt maatpakken, heeft beveiligers om zich heen, vliegt de wereld over in privéjets, gaat om met gelauwerde ondernemers en koopt de riante villa van tv-presentatrice Mies Bouwman in Blaricum. Hij licht iedereen op, maar komt overal mee weg.”

Elk jaar wordt Westera wel een paar keer gebeld of hij Rob Jacob kent. ,,Waarschijnlijk door de verhalen die ik over hem schreef. Ze zien me als een soort expert. Eind 2023 dacht ik, ik ga uitzoeken waar Rob Jacob zit, wat hij nu doet of hij nog steeds mensen oplicht.” Intern werd besloten er een podcast van te maken, waarvoor podcastmaker Colin Mooijman aansloot.

Westera begon te speuren en ontdekte een website in Cambodja. ,,Een soort ‘Wanted Rob Jacob-site." Hij was daar op allerlei manieren in opspraak geraakt, onder meer door de koop van twee eilandjes met een luxe vakantieressort. ,,Ik heb contact gezocht met de mensen van de website en op hun verzoek mijn verhalen over Jacob naar Cambodja gestuurd. Die zijn in het Engels vertaald en met mijn gegevens op de website geplaatst.”

En warempel, Westera kreeg een tip van een bron die schreef ‘Ik weet waar Rob Jacob zit’. ,,Hij gaf me een adres, wist welke auto’s Jacob had en wie zijn chauffeurs waren.” Westera reisde af naar Indonesië om de tip na te trekken. Of hij Rob Jacob daar trof en sprak laten we in het midden. Daarvoor moet u de podcast De Ware Jacob luisteren. Er zijn acht afleveringen gemaakt. De eerste verschijnt 25 november. Westera: ,,Ik denk dat er ook wel een aflevering 9 komt, want ik ben nieuwe feiten op het spoor.” Colin Mooijman: ,,Jan heeft zich vastgebeten in Rob Jacob. Ik moet hem soms afremmen. Hij is erg enthousiast.”