Pal tussen het stadion, zwembad en de sintelbaan moet de speelhal verrijzen. Foto: Marc Slagter
Een nieuw stadion langs de Emmer rondweg met een supersporthal met zeker tien zalen en een nieuwe school. Kosten: een slordige 140 miljoen euro. De gemeente Emmen, FC Emmen en het Carmelcollege hebben donderdag deze belangrijke deal bekend gemaakt. In 2029 moet de bouw starten.
De grote Sport & Beweegcampus leek lange tijd toekomstmuziek met een randje luchtfietserij. In de nieuwe plannen kan, in het positiefste scenario, over vijf jaar de metamorfose van het bedrijvenpark tot sportwalhalla van Drenthe alsnog van start.
Als het meezit kan FC Emmen dan begin jaren dertig verhuizen van de voor voetbalromantici geliefde maar krakkemikkige De Oude Meerdijk naar een nieuwe plek een paar honderd meter verderop. Pal naast zwembad Aquarena op gronden met historische straatnamen als Wimbledon en Wembley.
Geen geld in club gepompt
De club hoopt daar structureel 12.500 kuipstoeltjes te vullen, meer sponsors te verwelkomen en een vaste te plek te bemachtigen in de eredivisie. Het nieuwe stadion moet daarmee het sportieve visitekaartje worden van Emmen en het stralend middelpunt van een sportief epicentrum.
„Maar FC Emmen is wat mij betreft niet hét vlaggenschip van deze Sport & Beweegcampus. De nieuwe school en een topsporthal zijn mij even lief als het stadion”, stelt wethouder Pascal Schrik. Hij is naar eigen zeggen ‘supertrots’, dat het project na een lange en moeizame aanloop alsnog lijkt te slagen.
En nee, er vloeit nog steeds geen euro rechtstreeks van de gemeentekas naar FC Emmen, bezweert de wethouder sport. Dat argument van criticasters van een nieuw voetbalstadion moet maar meteen naar het rijk der fabelen verwezen worden.
‘Nu of nooit’
Voor (politiek) draagvlak in Emmen is de belofte dat er dit keer geen belastinggeld rechtstreeks in de club wordt gepompt essentieel. Toch is de gemeentelijke bijdrage ook zonder dat verre van gering. De rekening van de topsporthal zal zeker 22 miljoen zijn, de verhuizing van het Carmelcollege kost Emmen een dikke 26 miljoen en alle infrastructuur wordt geschat op 7,5 miljoen euro.
Volgens de gemeente is dat verdedigbaar omdat alle onderzoeken uitwijzen dat het nu of nooit is. „Of beter: nú voor ooit”, stelt Schrik. Alle bestuurlijke argwaan over en weer is weg, het sportieve succes van FC Emmen ligt nu nog vers in ieders geheugen en Carmelcollege en zaalsporters snakken naar een verhuizing uit verouderde gebouwen.
Het terrein voor de nieuwe sportcampus van Emmen met rechtsboven het huidige stadion De Oude Meerdijk. Foto: Marc Slagter
Los van de belangrijke zegen van de gemeente is duidelijk dat zonder een fikse bijdrage van commerciële partijen het hele feest helemaal niet doorgaat. De geschatte 60 miljoen euro voor het complete voetbalstadion moet opgehoest worden door ‘de markt’. FC Emmen is weliswaar hoofdrolspeler en publiekstrekker maar ook ‘onrendabele huurder’. Buiten het betalen van huurpenningen hoeft vanuit de clubkas dus niets verwacht te worden.
Supermarkt in het stadion
Net als bij nieuwe stadions elders in het land moeten dus ook in Emmen commerciële activiteiten het verlies van een voetbalstadion dekken. Uit meerdere onderzoeken blijkt dat ondernemers met diepe zakken langdurig een ruimte moeten gaan huren in het stadion. Grootschalige detailhandel op het bedrijventerrein is nu nog verboden maar die gemeentelijke spelregels worden soepeler als het aan het college van burgemeester en wethouders ligt.
Die wil een grootschalige fietsenspeciaalzaak, supermarkt, doe-het-zelf-zaak, tuincentrum en zelfstandige horeca toestaan in het nieuwe stadion. Dat ligt politiek gevoelig vanwege mogelijke concurrentie met ondernemers in het stadscentrum.
„Deze grote ketens hebben geen negatieve invloed op ons centrum. Een grote sportzaak zou dat bijvoorbeeld wel hebben dus dat staan we ook niet toe’’, zegt wethouder Schrik. „Zo’n fietsgigant komt anders helemaal niet naar Emmen en met het vertrek van de buurtsuper uit Barger-Oosterveld is een supermarkt in die buurt ook geen overbodige luxe.’’
Wethouder Pascal Schrik is de politieke roerganger van de sportcampus. Foto: Gemeente Emmen
Schrik moet deze zomer zowel de gemeenteraad als ondernemers elders in Emmen overtuigen van zijn plannen. Een politiek akkoord eind september is een belangrijke stap, maar ook na die hobbel kunnen vasthoudende tegenstanders alsnog de boel vertragen. Een bezwaar bij de Raad van State zal zeker twee jaar uitstel van de sportcampus vergen.
Stilstaand scorebord
FC Emmen-directeur Rinse Bleeker is in ieder geval in zijn nopjes dat er een nieuw stadion aan de horizon gloort. „Zonder konden we een toekomst voor de club niet garanderen. De Oude Meerdijk voldoet op termijn niet meer aan de veiligheidseisen. Dit is een ontzettende oppepper voor de club en een belangrijk signaal naar onze supporters en sponsoren. Met dit toekomstbeeld accepteren ze iets eerder dat het scorebord een keer stil staat of het de plastic stoeltjes wat ongemakkelijk zitten”, stelt Bleeker.
Dat betekent volgens de club niet dat het oude stadion verwaarloosd wordt de komende seizoenen. „We willen nog een echte grasmat en jaarlijks een stabiele selectie die sportieve successen boekt. We gaan nu niet vijf jaar achterover leunen.”
Nog dit jaar wordt een grote projectontwikkelaar gezocht die brood ziet in de plannen. Hoe het stadion na de bouw gerund moet worden is ook aan deze partij. Op het huidige stadion van FC Emmen zit nu een Stadionbedrijf met een miljoenenschuld bij onder andere de gemeente. Ook heeft Emmen nog aandelen in De Oude Meerdijk.
FC Emmen gaf eerder aan een deel van De Oude Meerdijk graag te behouden als trainingsveld en kantoorruimte voor de club. Die proefballon is inmiddels lek geprikt op het gemeentehuis. ,,Ook de grond van het stadion is waarschijnlijk nodig voor deze plannen, dus daar is geen plek meer voor de club’’, zegt wethouder Schrik.
Les in de skybox
De betrokken partijen verwachten zowel bij de bouw als het gebruik een groot voordeel van het naoberschap tussen school, sporthal en stadion. De kantine van de school kan mogelijk ook de ontvangsthal zijn voor supporters rondom wedstrijden en de vipboxen kunnen dienst doen als schoollokaal. Jonge profsporters in de dop die studeren bij het Carmel kunnen op één terrein leren, sporten en straks zelfs op kamers op de campus.
De nieuwe topsporthal krijgt waarschijnlijk tien zalen. Voor gebruikers van de huidige sporthallen in de wijk Angelslo (onder andere thuisbasis van handbalvereniging E&O) en Sporthal Meerdijk, onder de tribune van FC Emmen, wordt dit de nieuwe thuisbasis. In Angelslo komt met sloop van de oude hal grond vrij voor woningbouw.
Wie de horeca straks mag uitbaten in hal en stadion zal nog onderwerp van onderhandeling worden. Nu zijn dat nog belangrijke inkomstenbronnen voor (supporters-)verenigingen. Of er in de grote hal of op het voetbalveld ruimte is voor andersoortige evenementen zoals concerten en festival is nog niet duidelijk.
‘Geen handje ophouden’
Opvallend genoeg doet de gemeente geen beroep op de provincie Drenthe voor een bijdrage. Vanuit het provinciehuis in Assen kwam eerder het signaal dat ze daar wel te porren zijn voor een eenmalige miljoenendonatie aan de topsporthal of het stadion. „Dit is ons project en dat doen we op eigen kracht. We gaan nu onze hand niet elders ophouden’’, licht wethouder Schrik toe, die niet uitsluit dat de provincie later nog eens om de hoek piept met getrokken portemonnee.
