Drenthe moet beter op de kaart worden gezet als wandelprovincie. ‘Vrijwel iedereeen wandelt tegenwoordig’

Dat is een prima basis om op voort te bouwen, zegt gedeputeerde Willemien Meeuwissen. Vandaar het actieplan waar de provincie, Marketing Drenthe en het Recreatieschap samen mee komen. Want het is prachtig dat Drenthe zo’n driehonderd wandelroutes telt, maar mensen moeten die ook weten te vinden. Daar is nog winst te boeken. Ook kunnen sommige routes nog interessanter worden gemaakt. ‘Beleving’ is daarbij het toverwoord. De provincie trekt 250.000 euro uit voor het actieplan.

De provincie is al een paar jaar bezig om Drenthe meer op de kaart te zetten als wandelprovincie. En niet zonder resultaat. Uit onderzoek van Wandelnet staat Drenthe op de derde plaats van de populairste Nederlandse wandelprovincies, achter Gelderland en Limburg.

„We doen het in stappen. Samen met Recreatieschap Drenthe hebben we de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in de routenetwerken met de wandelknooppunten. Dat is eigenlijk de basisinfrastructuur, die is nu op orde”, zegt gedeputeerde Willemien Meeuwissen (recreatie en toerisme). „We zijn nu bezig om de thematische routes wat meer uit te lichten. Routes met een verhaal, waarbij wandelaars bijvoorbeeld via een app ook filmpjes kunnen zien.”

Om ervoor te zorgen dat de routes meer bekendheid krijgen, werkt de provincie samen met onder meer Marketing Drenthe. „Meer beleving toevoegen aan routes werkt heel goed”, zegt directeur Yvonne Cornax. „Een voorbeeld daarvan zijn ook de pas gelanceerde Buiten Bereik-routes, waarbij wandelaars worden gestimuleerd offline te gaan om nog meer te genieten van de natuur.”

Cornax benadrukt dat het actieplan niet alleen gericht is op toeristen, maar op de eigen inwoners van Drenthe. „Het wandelen heeft zo’n vlucht genomen; vrijwel iedereeen doet het tegenwoordig.”

Het Recreatieschap Drenthe is aan het kijken hoe bestaande routes interessanter kunnen worden gemaakt, vertelt manager Albert Broekman. „Sommige liggen er al vijftien of twintig jaar, die nemen we onder de loep. Dit jaar knappen we onder meer de route Dorp en Veld bij Gieten. Samen met Geopark de Hondsrug willen we daarbij het verhaal van het ontstaan van de Hondsrug beter naar voren te brengen.”

Een ander voorbeeld is een wandelroute tussen Westerbork en Zwiggelte. „Daar willen we de kennis en verhalen van inwoners gebruiken om die route interessanter te maken.” Dat kan met een app met gesproken teksten of filmpjes, maar ook met bijvoorbeeld panelen in het veld, legt Broekman uit.

Een groot nieuw wandelevenement in Drenthe staat ook op het wensenlijstje van de provincie, Marketing Drenthe en het Recreatieschap. Yvonne Cornax licht toe: „De Nijmeegse Vierdaagse is een begrip, net als de Tocht om de Noord in Groningen. We vinden het mooi als mensen Drenthe ook gaan associëren met zo’n groot evenement.”

Een concreet plan daarvoor is er nog niet. Maar er zijn in Drenthe zoveel organisaties en ondernemers met wandelen bezig dat dit goed moet komen, verwacht ze. „De associatie van Drenthe als fietsprovincie hebben mensen automatisch in hun hoofd en dat willen we vooral zo houden, maar dat wandelen past er perfect bij. Het is én én.”