B&B’s aan het jubilerende Drenthepad zien populariteit toenemen. ‘Lekker wandelen en het verstand op nul’
Marieke KwakAssen
Het Drenthepad, het oudste lange-afstands-wandelpad van Nederland, bestaat 50 jaar. B&B’s langs de route merken dat het pad in populariteit toeneemt. „Lekker wandelen en het verstand op nul.”
Tiny de Groot van B&B De Zulthe in Roden
„Het zijn ontzettend leuke mensen, die Drenthepad-wandelaars”, vindt Tiny de Groot (66) uit Roden. „Ze zijn enthousiast en vinden het pad heel mooi en afwisselend. Alleen net het stukje hier naartoe valt vaak tegen, als ze vanuit de richting Veenhuizen/Norg komen. Bij Roden denken ze er te zijn, maar dan moeten ze nog een hele slinger om hier te komen.”
De Groot runt aan de rand van het Maatlandenbos bij Roden B&B De Zulthe, in een bijzonder pand. Het landhuis werd op de kop af 100 jaar geleden gebouwd als kinderherstellingsoord. Later woonde dichteres Vasalis er.
De Groot en haar man, die het onlangs te koop hebben gezet, maakten er 21 jaar geleden een B&B van. De meeste wandelaars die er overnachten, lopen volgens haar twee of drie dagen achter elkaar. Zo rijgen ze in lange weekenden het pad aan elkaar.
Qua vervoer is het volgens de gastvrouw nog best even een geregel. „Ieder doet dat op zijn eigen manier. Het openbaar vervoer is een optie, maar dat wordt steeds ingewikkelder, met minder bussen of een belbus in plaats van een gewone. Sommige mensen zetten een auto op het beginpunt en een auto op het eindpunt. Of ze nemen fietsen mee en zetten die op een van beide plekken.”
‘Je herkent ze direct’
De Groot merkt dat het Drenthepad aan populariteit toeneemt. „Niet zozeer bij onze B&B, want wij zitten halverwege een etappe. Maar ik zie hier veel Drenthepad-wandelaars rondlopen. Je herkent ze direct: rugzakje op, boekje in de hand en in hoog tempo lopen.”
Zelf heeft ze hem ook gewandeld. In eerste instantie wilde ze alleen de twee etappes in haar buurt doen, om te weten wat haar gasten tegenkomen en kunnen verwachten. „Maar mijn man en ik vonden het zo leuk dat we het hele pad hebben gelopen. Ik zeg altijd tegen onze gasten: ‘Ik vind dat jullie het mooiste nog voor de boeg hebben.’ Voor mij is dat het stuk bij Glimmen en Noordlaren.”
Gerti en Renate Olijslager van B&B Villa Emmen
Moeder en dochter Gerti (63) en Renate (33) Olijslager runnen samen B&B Villa Emmen, vlakbij het station in Emmen. De nabijheid van bus en trein blijkt voor veel wandelaars een pre. Daar komt bij dat Emmen ook eind- en startpunt is van twee officiële etappes van het Drenthepad.
„Wij maken elke ochtend natuurlijk een praatje met de mensen, bij het ontbijt. Wat we horen, is dat iedereen het hier in Drenthe heerlijk wandelen vindt als het mooi weer is. Veel bos, een paar hunebedden”, zegt Renate. „En ja, ze komen ook wel eens helemaal verregend aan. Maar dan zeggen ze ook wel: ‘Het weer, daar kun je niets aan doen.’”
Renate ziet verschillende type wandelaars voorbijkomen in hun B&B, gebouwd in de stijl van de Amsterdamse School. „Het gros is zestig-plus; gepensioneerden die de tijd hebben. Je ziet ook wel wat vijftigers. En we ontvangen geregeld mensen die alleen wandelen. Mensen die even een break willen. Lekker wandelen en het verstand op nul.”
‘Altijd druk druk druk. Hij wilde er even tussenuit’
Waar de meeste mensen een paar dagen lopen en dan weer huiswaarts keren, trekken sommigen er langer voor uit en lopen alle etappes. Renate herinnert zich nog de jongeman die het pad in één keer liep. „Een dertiger. Door zijn werk was hij altijd druk druk druk. Hij wilde er even tussenuit. Een paar honderd kilometer, ja, daar was hij wel een paar weken zoet mee.”
Toen de B&B begon, in 2017, waren het volgens haar vooral Pieterpad-lopers die over de vloer kwamen. „Nu is het vaker ook het Drenthepad. ”
Volgens moeder Gerti, die de gasten op doordeweekse dagen ontvangt, is het Pieterpad wel veruit favoriet. „Maar alle wandelaars vinden het hier prachtig. Zo bosrijk. Het enige nadeel is dat je op sommige trajecten niet zo veel cafeetjes en restaurantjes hebt. Dat zeggen mensen wel. Dan lopen ze een heel eind en komen ze niets tegen. Sommigen vinden dat heel jammer. Ze hebben altijd wel broodjes en drinken mee, maar even op een terrasje zitten is ook gezellig.”
Drenthepad voorloper van Pieterpad
Een lange-afstands-wandelpad zoals het Drenthepad was bij de oprichting in 1975 een unicum. Een paar bestuursleden van natuurvereniging Nivon waren op wandelvakantie geweest in Oostenrijk, waar ze van slaapplek naar slaapplek hadden gelopen.
Eenmaal terug vatten zij het plan op om ook een gemarkeerde route uit te zetten tussen de twee noordelijke Nivon-natuurhuizen in Noordlaren en Havelte. Hiermee stonden ze aan de wieg van de lange-afstands-paden in Nederland, zoals het Pieterpad, het Noaberpad en het Zwerfsteenpad.
,,Voor die tijd waren er wel de Bondswandelpaden van de ANWB, maar daar is de bond in de jaren vijftig mee gestopt”, zegt Drenthepad-coördinator Luc Schepers.
Rondwandeling van 361 kilometer
Het Drenthepad is in totaal 361 kilometer lang en gaat onder meer langs de Drentse Nationale Parken en Geopark de Hondsrug. Het is opgedeeld in 20 etappes, maar wandelaars kunnen ook hun eigen trajecten indelen. Sinds 1996 is het een streekpad, wat betekent dat de route rondloopt.
Steeds meer wandelaars weten het pad volgens Schepers te vinden. „Een paar jaar geleden bleek uit een onderzoek dat het Drenthepad 8.000 tot 8.500 wandelaars trok. Dat zijn er nu zeker meer. Wandelen is populair en het Drenthepad is een van de mooiste routes, zo lezen we in de recensies.”
De wandelaars komen uit het hele land, waarbij het gros uit Noord-Holland en Drenthe komt.
Om de mijlpaal van een halve eeuw te vieren is het pad de afgelopen twee jaar onderhanden genomen. Het heeft er ruim 30 kilometer bijgekregen, waardoor het nu 361 kilometer meet, en gaat nog meer over onverharde paden. „Soms moesten we noodgedwongen verleggen door de aanleg van waterbergingen Sommige gebieden waren te nat geworden”, zegt Schepers.
Ook is de markering verbeterd, zijn er extra bankjes geplaatst en is de etappe-indeling aangepast om beter aan te laten sluiten op het openbaar vervoer.
‘Het blijft soms een beetje lastig met het openbaar vervoer hier’
„Het blijft soms een beetje lastig met het openbaar vervoer hier. In Elp bijvoorbeeld moet je een hub-taxi bellen, minstens één uur van tevoren. Maar we moeten Elp wel als eind- en startpunt van een etappe houden. Anders zou de etappe veel te lang worden. Overigens bieden sommige overnachtingsadressen ook een haal- en brengservice.”
De provincie Drenthe is met ruim 23.000 euro over de brug gekomen voor extra wandelactiviteiten in dit jubileumjaar. „Al vijftig jaar laat dit pad zien wat wandelen met je doet: je hoofd leegmaken, genieten van natuur en cultuur en gezond bezig zijn”, zegt gedeputeerde Willemien Meeuwissen. „Ik nodig iedereen uit: trek je wandelschoenen aan en loop een etappe mee.”
Drenthepad op Fietse
En voor wie liever fietst dan wandelt, is er goed nieuws. Er komt nog dit jaar een ‘Drenthepad op Fietse’. „Die loopt zo dicht mogelijk langs het originele Drenthepad”, zegt Schepers. „We maken gebruik van bestaande fietsknooppunten.” Er komt een gedrukte kaart van de route, met informatie over de bezienswaardigheden onderweg, en digitale informatie. Of er een apart boekje wordt uitgebracht, is nog niet bekend.
