Trainer Wilko Niemer (46) van bijna-kampioen Achilles 1894 stopt uit liefde voor zijn kinderen

De kinderen of de bal? Het was die keuze waarvoor Wilko Niemer was komen te staan. „Maar eigenlijk wás het helemaal geen keuze. Je kinderen zijn natuurlijk het allerbelangrijkst. Die staan altijd bovenaan. Daar heb je alles voor over.’’

Half november vorig jaar al liet hij de leiding van Achilles weten het seizoen als trainer van de Asser club weliswaar te zullen afmaken, maar daarna te zullen vertrekken. Maar natúúrlijk, geeft Niemer aan, was hij dolgraag met de aanstaande kampioensploeg meegegaan naar de eerste klasse.

„Op sportief vlak doet het hartstikke pijn dat ik na dit seizoen geen trainer meer ben van Achilles. Maar ik wil mijn kinderen een veilige basis geven en later niet het verwijt van hen krijgen dat ik ze te weinig aandacht heb gegeven. Of ik over een aantal jaar, als mijn kinderen wat ouder zijn, nog terugkeer als trainer? Zeg nooit nooit, maar ik heb niet het idee dat dat nog weer gebeurt.’’

Wilko Niemer en zijn partner gingen een jaar geleden uit elkaar. „Ik had mijn contract met Achilles net met een jaar verlengd.’’ Hun kinderen, een jongen (10) en een meisje (8), vertelt hij, zijn op maandag en op dinsdag bij hem en één keer in de twee weken in het weekend. „Mijn ouders passen op als ik op dinsdagavond bij Achilles ga trainen en dat doen ze ook bij de wedstrijden in het weekend.’’

Hij is zijn ouders daarvoor zeer erkentelijk, maar zoals het nu gaat, wil hij het niet langer. „Ik kan mijn kinderen maar één keer per week naar bed brengen. En ik wil in het weekend ook bij mijn dochter kunnen komen kijken. Zij doet aan waterpolo en ik heb haar het hele seizoen nog niet kunnen zien spelen. Mijn zoontje voetbalt bij Alcides onder 11. Meestal op zaterdagmorgen. Bij hem kan ik vaak nog wel komen kijken.’’

Wilco Niemer is straks tweeënhalf seizoen trainer geweest van Achilles 1894. In januari 2024 volgde hij René Wollerich op (de club en de toenmalige hoofdtrainer namen vanwege de teleurstellende resultaten afscheid van elkaar). In zijn eerste halve seizoen eindigde hij met de ‘roodbaadjes’ als achtste, in zijn eerste volle seizoen als vijfde en dit seizoen staat er geen maat op de prestaties van de club.

Achilles 1894 heeft na 20 wedstrijden 52 punten bij elkaar gevoetbald. Het won 16 keer, speelde 4 keer gelijk en verloor niet één keer. Met nog vier competitieronden te gaan heeft het acht punten voorsprong op FC Meppel, zaterdag in Meppel de tegenstander van de Assenaren, die het kampioenschap, ook bij een nederlaag, amper nog kan ontgaan.

„Wat de kracht is van ons team?’’, herhaalt Niemer de vraag. „Naast de individuele kwaliteiten die ze hebben, is er bij de spelers ook de bereidheid hard te werken; op de trainingen en ook in de wedstrijden. Ik ben als trainer niet zo van het werken met beelden en van het analyseren van de tegenstander, ik ben er meer van ervoor te zorgen dat de spelers conditioneel in orde zijn, zodat ze het in de wedstrijden lang kunnen volhouden. Iedereen cijfert zich ook weg in het belang van het team. Laatst moest ik tegen Chris van Houten, een gewaardeerde kracht, zeggen dat ik voor Ferdi Hidding koos en dat hij op de bank moest beginnen. ‘Dat hoort erbij trainer’, zei Chris. Dat tekent de volwassenheid in onze groep.’’

Met Stan Haanstra (20 doelpunten) heeft Achilles ook de topscorer van 2J in de gelederen, een koppositie die hij moet delen met Walid Belah van Alcides. „Maar we zijn in aanvallend opzicht niet afhankelijk van Stan’’, stelt Niemer vast. „Marcello Beuker heeft er ook al 11 gemaakt, Richard Mulder 10 en Jarno Hamming 6.’’

Behalve gemakkelijk scorende spelers heeft Achilles met Ramon Nijland, oud-keeper van onder meer HHC Hardenberg en ACV, een doelman die maar moeilijk valt te passeren. Het aantal tegentreffers staat op 14. „En Ramon heeft ook nog twee wedstrijden gemist waarin we vijf doelpunten kregen te incasseren’’, zegt Niemer. „Bij hem staat de teller dus nog maar op negen tegentreffers.’’

Als alles gaat zoals hij hoopt dat het gaat, wordt Niemer zaterdag met Achilles kampioen in Meppel, in de stad waarin hij woont. „Hoe het zaterdag afloopt kun je niet zeggen, maar dát het kampioenschap er gaat komen, dáár ben ik van overtuigd. Als je van de 20 wedstrijden die je hebt gespeeld er nog niet één hebt verloren, ben je ook de terechte kampioen. Voor aanvang van het seizoen was onze uitdaging kampioen worden. Nu is de uitdaging ongeslagen kampioen worden.’’