Mijlpaal met 80ste Lost Wings-paneel bij carpoolplaats Zuidwolde: ‘Opdat wij niet vergeten’

„Ik had nooit gedacht dat we hier nu zouden staan voor het tachtigste paneel in het jaar dat we tachtig jaar bevrijding herdenken”, zei Wethly. Het voor dit jaar laatste paneel geeft informatie over de vliegtuigcrash van de B-17G Flying Fortress ‘Princess Patt’. Het Amerikaanse toestel stortte op 22 december 1943 neer in het Lageveen bij Zuidwolde, een klein stukje vanaf de plek waar nu de carpoolplaats is te vinden. Vier van de tien bemanningsleden kwamen om het leven, de zes anderen werden krijgsgevangen gemaakt door de Duitsers.

De ceremonie werd door ene groot aantal genodigden en belangstellenden bijgewoond, waaronder een aantal veteranen vanuit De Wolden en Hoogeveen. Ook waren vertegenwoordigers van de plaatselijkje historische verenigingen uit De Wolden aanwezig. „Die hebben als belangrijke taak om vast te leggen wat de geschiedenis gedaan heeft en zo ook de jongeren aan te spreken”, zei wethouder Albert Haar voordat hij samen met Wethly het paneel onthulde.

Yannic Wethly, zoon van Rob, heeft volgens zijn vader een groot aandeel in het hele Lost Wings project. „Mooi om dat samen te kunnen doen.” Junior las een boodschap voor van een nabestaande van Donald Frank Lembcke , de copiloot van de Amerikaanse bommenwerper. In die boodschap liet de nabestaande weten op een dag ook naar deze locatie te komen, waar Donald neerstortte en overleed. De copiloot werd destijds begraven op de begraafplaats in Zuidwolde, maar later in Margraten herbegraven. De jonge Wethly eindigde met een citaat dat al uit de Egyptische oudheid stamt: ‘Een man sterft tweemaal in zijn leven: als de ziel het lichaam verlaat en als zijn naam voor de laatste keer wordt uitgesproken.’ „Zorg dat dit laatste niet gebeurt”, onderstreepte Wethly junior.

Het Lost Wings-project begon in 2015 met de plaatsing van drie panelen bij Zwartemeer, later werden zelfs nog dertien panelen in Duitsland geplaatst. „Maar daar zijn we zes jaar mee bezig geweest, we richten ons nu alleen op Drenthe en Groningen”, aldus Rob Wethly. „Het plan is wel om naar de honderd te gaan, maar niet per se volgend jaar. Ik denk dat we er dan tien kunnen realiseren.” Hij benadrukt dat op locaties waar al een monument staat, zoals bijvoorbeeld aan De Hardenweg in Ruinerwold, geen paneel komt. „Tenzij de initiatiefnemers van zo’n monument daar specifiek om vragen en een paneel ook wat toevoegt.”

Wethly toonde zich bijzonder positief over de medewerking van de gemeente De Wolden. Niet alleen was de vergunning voor plaatsing zo geregeld, ook trok de gemeente de knip en had het geen bezwaar tegen de plaatsing op gemeentegrond. Vorige week werden in Ruinerwold nog twee panelen onthuld, aan de Madeweg en de Hesselterweg. „Met een particuliere eigenaar loopt dat wel eens anders.” Voor de 62-jarige Wethly is zijn werk voor de SLOD een mooie hobby. „Zeg maar gerust een passie, als ik dit nog twintig jaar mag doen, ben ik een blij man”, aldus de voorzitter die zelf ooit een blauwe baret droeg.