Wendy en Esther nemen Het Wapen van Aelden in Aalden over. Zonder horeca-ervaring maar vol enthousiasme. ‘Het dorp moet bruisen’

Bistro Tante Sweel die te koop staat, net als de bakkerij. De bloemenzaak die de deuren al sloot. Straks blijft er niets meer over in de aan elkaar gegroeide dorpen Aalden en Zweeloo, dachten Wendy Vrieling en Esther Manting. „Eeuwig zonde. Er moet wel een plek blijven waar iedereen kan samenkomen voor een drankje en een hapje. Het dorp moet wel blijven bruisen”, zegt Wendy.

Jaren geleden zaten de twee voormalige buurvrouwen al te bekokstoven wat ze met de horecazaak zouden kunnen doen. Thema-avonden, een pubquiz, muziekoptredens, aanhaken bij toeristische initiatieven, de twee zien volop mogelijkheden. „Juist omdat we geen horeca-ervaring hebben, kijken we met een frisse blik tegen dingen aan. We zijn daarnaast razend enthousiast, ook niet onbelangrijk. Bovendien nemen we het zeer ervaren personeel over. Daar kunnen we veel van leren”, zeggen de twee.

Wendy stopt met haar werk op de golfbaan in het dorp, Esther zette begin dit jaar een punt achter de kinderopvang. Esther liep onlangs een dagje mee, om te kunnen proeven van haar nieuwe baan. „Het ontbijt voor de hotelgasten heb ik gedaan, daarna de kamers schoongemaakt. ‘s Middags meegeholpen in de bediening in het restaurant. Het leukste vond ik het contact met de gasten. Het is fijn om behulpzaam te kunnen zijn.”

Het Wapen van Aelden kende de afgelopen decennia verschillende uitbaters. Bert en Willie Jansen namen de zaak in 2006 over. Daarvoor runden ze de camping en het zwembad. In 2019 vormden Raymon Hessen en Tineke Ensing het etablissement om tot grandcafé LiBo, dat mede door corona in 2023 de deuren sloot.

Willie (59), samen met haar man Bert (61) nog steeds eigenaar van het pand, blies de zaak samen met Eva Oosting nieuw leven in. Er zou een dagbesteding bijkomen, maar dat plan kwam niet van de grond. Bert is al jaren uitvaartleider, maar hielp Willie ook weer mee in de zaak. Hij is blij dat het einde in zicht is, vraag maar niet aan Willie hoe zij dat ervaart. „Nu kom je aan mijn hart”, pinkt ze een traantje weg. Er lopen verschillende sollicitaties, want stilzitten is niets voor haar.

De mannen van Wendy en Esther zijn zijdelings betrokken bij het horeca-avontuur. „We zullen meehelpen bij bijvoorbeeld feesten”, zegt Alfred Vrieling (57), die daarbij meteen een voorbehoud maakt. Als plantmanager werkt hij namelijk om de maand in Kazachstan, dus ‘s avonds even bijspringen is er dan niet bij. De extra handjes zijn dan van Henri Hooge (53), partner van Esther en werkzaam op De Nieuwe Veste in Coevorden.

Beide mannen zijn overigens al jaren vaak op zondag te vinden in het Wapen, als hun fietsclubje de inspanningen verzilvert met een biertje. „Alleen daarom al mag deze zaak nooit verdwijnen”, vinden de twee, die wel beiden jarenlang in de horeca hebben gewerkt.

Het pand aan de Aelderstraat stamt uit 1934. „Er zat eerst een rietdekkersbedrijf in, waar mijn opa nog heeft gewerkt”, zegt Henri. Sinds 1938 is het een hotel.

Wendy en Esther gaan vanaf 5 april eerst op de huidige voet verder. Stukje bij beetje zijn ze van plan hun eigen ideeën te verwezenlijken. „We krijgen al zoveel enthousiaste reacties uit het dorp. Wat geweldig dat jullie dit doen, horen we”, zegt Wendy. Ze gaan zeven dagen in de week open, van 10 tot 23 uur.

De acht hotelkamers worden januari volgend jaar gemoderniseerd.