Toto Mei uit Coevorden gedraagt zich als 'het irritante zoontje van de baas' en trekt daarmee miljoenen kijkers op TikTok. Boudewijn Benting
De filmpjes van Toto Mei (22), bekend als Dokter Bruine Beer, zijn razend populair op Tiktok. In zijn familierestaurant in Coevorden steekt hij met iedereen de draak. „Ik wil mensen laten lachen.”
Hij is een nachtmerrie voor al zijn collega’s. Althans, zo lijkt het op zijn TikTok-filmpjes. Heeft iemand net een dienblad schoongemaakt, dan maakt hij dat weer vies met saus. Hij stoot expres borden met sushi om en laat een ander die schoonmaken. En houdt een collega te lang pauze, dan klikt hij bij zijn moeder.
Toto Mei (22) gedraagt zich op zijn TikTok-account als het irritante zoontje van de baas. In het sushi- en afhaalrestaurant van zijn ouders, Youkoso in Coevorden, neemt hij iedereen in de maling. De korte video’s van het klootzakkengedrag trekken miljoenen kijkers.
Slechte recensie
„Sommige mensen hebben niet door dat het nep is. Die nemen het wel heel serieus”, zegt hij. „Mijn ouders hebben daardoor wel eens een slechte online recensie gekregen. Dan stond er een tekst bij als ‘de eigenaar had beter een condoom kunnen gebruiken’. Maar mensen die logisch kunnen nadenken, snappen wel dat het een grap is. Iedereen in het restaurant speelt mee.”
De in Coevorden opgegroeide TikTokker is inmiddels een bekend gezicht op het platform. Dat gaat terug naar zo’n drie jaar geleden, tijdens de coronaperiode. Uit verveling plaatste Toto grappige filmpjes waarin hij anderen, zoals zijn vriendin, in de maling nam. Elke video sloot af met de vraag ‘wat dacht je?’ De filmpjes sloegen gelijk aan en werden miljoenen keren bekeken.
Ondertussen is hij 250 video’s verder en heeft Toto, bekend als Dokter Bruine Beer, meer dan 216.000 volgers. „Bizar om te beseffen dat het allemaal echte mensen zijn”, zegt hij. „Zo’n getal geeft dopamine, maar je moet er niet te veel op bouwen. Je bent niet minder leuk als je minder scoort.”
Na zijn vriendin moesten ook zijn ouders en collega’s bij Youkoso eraan geloven in een reeks video’s over zijn leven als ‘het zoontje van de baas’. Zijn doel: mensen laten lachen. „Mensen zijn tegenwoordig zo snel op hun teentjes getrapt. Je mag veel dingen niet eens meer zeggen. Ik probeer met mijn video’s te laten zien dat het allemaal niet zo serieus hoeft te zijn.”
Afhaal, wok en sushi
Meer dan dertig jaar geleden begonnen zijn opa en oma een Chinees afhaalrestaurant in het centrum van Coevorden. Tien jaar erna nam de vader van Toto, Chengjin Mei (47), het over. Later werd het een wok- en daarna sushirestaurant.
Toto Mei uit Coevorden begon drie jaar geleden met TikTok. Inmiddels heeft hij meer dan 216.000 volgers. Boudewijn Benting
Toto woonde boven het pand met zijn gezin. Inmiddels woont en studeert hij in Utrecht, maar hij komt nog elk weekend terug naar Coevorden. Daar helpt hij mee in het afhaalgedeelte of bezorgt hij eten. „Dit voelt meer als mijn thuis. Ik vind het leuk om hier ieder weekend te zijn. Ook mijn vriendengroep woont hier nog. Bovendien vind ik op en neer reizen niet erg”, zegt hij.
Geld verdienen
Sinds vorig jaar zit de TikTokker bij een managementbureau, dat samenwerkingen regelt met bedrijven. Door reclame te maken voor producten, merken en bedrijven verdient hij er zo ook geld aan. Influencers met een groot bereik kunnen er van leven. „Maar het fluctueert wel heel erg. Het is niet stabiel, dus je kunt er niet op bouwen”, legt hij uit.
Ook speelde hij onlangs in de Nederlandse film Rokjesnacht en hoopt hij programma’s te gaan presenteren. „Heel erg leuk dat zoveel deuren openen”, vindt hij. „Influencers worden steeds vaker gevraagd om in films te spelen, vanwege hun grote achterban.”
Maar het heeft ook een keerzijde. „Je moet continu relevant blijven. Elk filmpje moet grappig zijn. Je bent afhankelijk van wat anderen van je vinden. De druk is best groot. Tegelijkertijd motiveert het ook als mensen het grappig vinden.”
Ook Chengjin Mei, de vader van Toto, speelt een rol in een paar van zijn TikToks. Boudewijn Benting
Voorlopig gaat hij door met het maken van video’s. Al weet hij niet voor hoelang. „Uiteindelijk haal ik toch meer voldoening uit mijn studie, de master biomedical engineering. Het ontwikkelen van een nieuw product voor een kankerdiagnose of werken bij een groot bedrijf als Philips lijkt mij heel erg vet.”
Hij lacht. „Ik had nooit verwacht video’s te maken en ‘influencer’ te worden. Ik ben eigenlijk een dikke nerd die gewoon studeert.”
‘Gepusht om te studeren’
Het restaurant overnemen, ziet hij niet zitten. Overigens willen zijn ouders dat ook niet. „Ik ben derde generatie Chinees. Je ziet wel vaker dat mijn generatie wordt gepusht door ouders om te studeren en juist niet het restaurant over te nemen”, zegt Toto.
Zijn vader Chengjing knikt. „TikTok is leuk en hij pakt het goed aan. Wij ondersteunen hem daarin. Maar hij moet sowieso zijn studie afmaken. Dat is belangrijker dan een onzekere TikTok-carrière.” Lachend: „Bovendien ben ik niet van plan om hem de rest van zijn leven te ondersteunen.”
