Het hoofdkantoor van de NAM aan de Schepersmaat in Assen. Foto: Marcel Jurian de Jong
De gemeente Assen heeft woensdag vriend en vijand verrast door het eerste recht van koop te bedingen voor het NAM-kantoor in Assen. Hierdoor lijkt de weg alsnog vrij om het Wilhelmina Ziekenhuis op termijn in het gebouw onder te brengen. Ondertussen is de NAM teleurgesteld.
Bij het Asser ziekenhuis wordt de actie van de gemeente gezien als een ‘lichtpuntje’. „Wij zijn heel blij met de steun van de gemeente”, reageren ziekenhuisbestuurders Erwin van Santen en Eline van Slobbe. „Het is een specifieke procedure, waar wij als ziekenhuisbestuurders eerlijk gezegd niet alle ins en outs van kennen. Tot vanmiddag wisten wij ook nog niet van de plannen van Assen.”
Als donderslag bij heldere hemel vestigde de gemeente het voorkeursrecht op het monumentale NAM-kantoor aan de Schepersmaat. Dat houdt in dat de NAM het pand als eerste te koop moet aanbieden aan de gemeente. Daarmee snijdt Assen andere gegadigden de pas af.
Het is geen geheim dat Assen het WZA graag intrek ziet nemen in het kantoor van het gaswinningsbedrijf, ook als aanjager van een toekomstige zorg- en innovatiecampus.
Het ziekenhuis houdt onverminderd vast aan het plan om het NAM-gebouw aan de Schepersmaat te herontwikkelen. „Wij blijven inzetten op hergebruik van deze locatie om daar ons ziekenhuis te vestigen. De afgelopen weken hebben we veel steun ervaren voor dit plan. Het idee van een zorg- en innovatiecampus geeft energie”, zegt Van Slobbe.
NAM: WZA had exclusiviteit
De NAM op zijn beurt betreurt het besluit van de gemeente. Vijf jaar geleden werd bekend dat het bedrijf zou vertrekken uit Assen en sindsdien zijn er meerdere gesprekken tussen de gemeente en de NAM geweest over mogelijke invullingen van het kantoor. Volgens de NAM is eerder ook al met het WZA gesproken over een eventuele verkoop.
Sterker nog: de NAM verleende het ziekenhuis tijdelijk een exclusiviteitsperiode, waarin het WZA goed in kaart kon brengen wat een verhuizing zou betekenen. „Het WZA heeft onder andere via haar adviseurs meerdere malen het kantoor bezocht en beoordeeld en relevante bouwdocumenten ontvangen om een beter beeld te krijgen bij de mogelijkheden. De NAM heeft daar steeds aan meegewerkt”, reageert NAM-woordvoerder Hein Dek.
In die periode kwam het niet tot een overeenkomst. Dit voorjaar zette de NAM het verkoopproces „open en transparant” op. Geïnteresseerden zijn gelijk behandeld en beoordeeld op criteria als prijs en uitvoerbaarheid, stelt de NAM.
Het ziekenhuis bracht een bod uit, maar viste een week geleden achter het net. Het bod van het WZA was niet hoog genoeg en de NAM besloot verder te onderhandelen met twee andere partijen.
Het bestuur van het WZA liet na de afwijzing weten zeer ontstemd te zijn dat de NAM het bod naast zich neerlegde. WZA-bestuurder Van Santen sprak van een ‘flinke teleurstelling’. „We verwachtten al dat we qua geld niet de allerhoogste bieder zouden zijn. Maar in onze ogen was dat overbrugbaar met het maatschappelijke bod dat wij deden.”
Dat Assen dan nu het voorkeursrecht vestigt op het NAM-gebouw ‘betreurt’ de NAM ‘in het licht van het doorlopen proces’. Wat de gevolgen van het voorkeursrecht precies zijn, onderzoekt het bedrijf nog. ‘Wij zullen de vervolgstappen beoordelen binnen het geldende juridische kader’, laat het weten.
Assen: 'Dreigde buiten beeld te raken’
Dat de gemeente naar het voorkeursrecht grijpt, lag aanvankelijk niet in de lijn der verwachting, vertelt wethouder Cor Staal (ChristenUnie). Het idee rijpte pas nadat de NAM het bod van het WZA onlangs afwees. Assen dacht lange tijd dat de aankoop wel snor zat, omdat de NAM volgens de gemeente de indruk gaf dat zij bij het kiezen van een koper oog zou houden voor een passende ontwikkeling van dit gebied.
„Maandag hebben we dit besluit genomen”, vertelt Staal. „In dit geval zagen wij dat plannen die wij maatschappelijk wenselijk vinden buiten beeld dreigden te raken. Daarom hebben wij besloten in te grijpen.”
De gemeente wil vooral ruimte creëren voor de komst van een zorg- en innovatiecampus, met het WZA als belangrijke pijler. „Wij zien daar een grote meerwaarde voor Assen. Het gaat om een groot gebied, met veel potentie voor de economie en de ontwikkeling van de stad.”
'Grip krijgen’
Volgens Staal betekent het voorkeursrecht niet automatisch dat de gemeente het pand zelf koopt. „Dat hoeft niet. Het kan ook zo zijn dat er ontwikkelingen komen waar we als gemeente achter staan. Het belangrijkste is dat we grip krijgen op wat hier gebeurt.” Staal verwacht niet dat de NAM staat te juichen. „Maar goed, iedere partij heeft zijn eigen proces lopen.”
Hij verwacht niet dat deze stap de relatie tussen de gemeente en de NAM, die altijd goed was, zal beschadigen. „De NAM handelt vanuit zakelijke belangen, wij vanuit maatschappelijke. Ik zie niet in dat dit tot een verslechtering van de relatie hoeft te leiden.”
