Stichting Sta op voor Oekraïne uit Assen en Hope4Ukraine gaan bus en brandweerwagen naar oost-Oekraïne brengen. Foto: Jacob van Essen
Opnieuw gaat Sta op voor Oekraïne uit Assen met een goederentransport naar het oosten van Oekraïne. Dat de reizen gevaarlijker worden door drone-aanvallen, weerhoudt initiatiefnemer Ralph du Long er niet van te gaan.
De stichting van de Protestantse Kerk Assen zette al verschillende keren koers richting oost-Oekraïne, sinds Rusland het land in 2022 binnenviel. Ruim drie jaar later ziet Ralph du Long, een van de initiatiefnemers, nog steeds dat spullen hard nodig zijn. Vooral grote goederen en medisch hulpmateriaal.
Daarom gaat er donderdag een brandweerwagen naar het plaatsje Novovorontsovka, op enkele kilometers van het Russische front. Vanuit de stichting Hope4Ukraine uit Leeuwarden gaat er een busje die kant op.
Drone-aanvallen
„De brandweerauto is hier afgeschreven, maar kan daar nog prima dienstdoen”, zegt Du Long. „We hebben eerder al ambulances heengebracht. Ook daar is schreeuwend behoefte aan.” Ook gaat de stichting in gesprek met investeerders die de agrarische sector in het gebied nieuw leven in willen blazen.
Maar de reizen worden gevaarlijker, ziet Du Long. Rusland voert met steeds grotere regelmaat drone-aanvallen uit, ook rond Novovorontsovka. „Veel infrastructuur is stuk”, zegt Du Long. „En iets opnieuw opbouwen heeft weinig zin. Zodra Rusland doorheeft dat op een bepaalde plek veel gebeurt, komen de drones.”
Daarom wordt het transport gemonitord door een speciaal bedrijf, zegt Du Long, dat aan de hand van coördinaten precies weet waar Du Long en zijn team zich bevinden. „Het bedrijf houdt in de gaten wat er in het gebied gebeurt en wat voor bewegingen er zijn aan Russische zijde, en dirigeert ons als het nodig is langs andere wegen.”
Lokale kerkgemeenschap
Ondanks de risico’s gaat dominee Helene van Noord voor het eerst mee. De voorgangster wil met eigen ogen zien hoe de protestantse gemeenschap aldaar zich staande houdt te midden van het oorlogsgeweld. Ook wil de kerk in Assen meer nadruk leggen op het ondersteunen van de lokale kerk.
„Hoe precies weten we nog niet”, zegt Van Noord, „maar ik kan me voorstellen dat het kan gaan om heel basale dingen, zoals sanitaire voorzieningen, het leveren van stoelen of het aanpassen van de schuilkelder. Het is helaas nogal een armoedige situatie.”
‘Laten inwoners niet in de steek’
Volgens de predikant vervult de kerk in Novovorontsovka een belangrijke maatschappelijke functie. „Er worden spullen en water uitgedeeld, maar het is ook een toevluchtsoord. Letterlijk, want er zit een schuilkelder onder, en figuurlijk. Het is een plek waar het veilig en vertrouwd is. Waar nog enige hoop is.”
Hoop is voor Ralph du Long de motor om door te gaan, ook nu oost-Oekraïne onveiliger wordt. „Wij geloven in een betere toekomst. Wij zien ook dat mensen nog altijd terugkeren naar het gebied, zij houden ondanks alles stand. Ik vind hen ongelofelijk dapper. Daarom brengen we de spullen niet tot aan Polen, of Lviv. We komen ter plekke. We willen laten aan de inwoners laten zien dat we ze niet in de steek laten.”
