De 101-jarige Albert Ruben (midden), wordt herenigd met zijn broer Jan (94). Links Albert's vrouw Annie (96). Beeld: RTL
Twintig jaar geleden schudde Albert Ruben (101) uit Assen de hand van zijn 94-jarige broer Jan voor het laatst. Dacht hij. Maar All You Need Is Love bracht de twee mannen samen voor kerst.
Ondanks zijn leeftijd is het voor de 101-jarige een van de grootste verrassingen van zijn leven. Vorige week woensdag zwaaide de deur van buurthuis De Dissel opeens open, tijdens het kerstconcert van vrouwenkoor Marsaria. ‘Doctor Love’ Robert ten Brink stapte binnen, met een cameraploeg achter zich aan.
,,Hij zocht naar Albert Ruben’’, blikt de Assenaar terug, een dag voor de uitzending op kerstavond. ,,Ik stak mijn hand op, maar hij zag mij niet meteen. Toen kwam hij bij me zitten en hebben we even gepraat. Onder andere over Jan, mijn broer in Canada en dat we elke week videobellen, op zondag. Robert zei toen dat hij er was. ‘Dat kan niet!’, riep ik nog.’’
‘Ben jij het écht!?’
Er volgt een ontroerend moment. Na 20 jaar staan de broers weer oog in oog. ,,Ben jij het écht!?’’, vroeg Ruben. ,,Het was overweldigend. Daar reken je toch niet op?’’
De filmploeg legt vast hoe de mannen elkaar omhelzen en elkaar vol ongeloof aankijken. Want op hun leeftijd hadden ze niet meer gedacht elkaar ooit nog te zien.
Begin dit decennium zagen ze elkaar voor het laatst. ,,Toen spraken we al af: hou er rekening mee dat dit de laatste keer kan zijn. En dat als één van ons iets overkomt, we waarschijnlijk niet op de uitvaart van de ander kunnen zijn. Dat dit dan nog mag gebeuren, is bijzonder.’’
Nichtjes in het complot
De hereniging bleek het werk van twee nichtjes van Albert, die contact legden met het RTL-programma. ,,Eentje belde een dag voor het concert, met de vraag of we thuis zouden zijn. Ze wilde een kerstcadeau brengen. Ik dacht toen nog dat het om iets van een versierd kerstbakje ging. Maar dit? Dit had ik echt niet verwacht!’’
Jan zelf wist ongeveer twee weken van tevoren van het snode plan. Hij vloog met een nicht en haar man naar Nederland. ,,Dat heeft hij goed stil weten te houden tijdens onze telefoongesprekken’’, lacht Albert. ,,Maar hij mocht natuurlijk ook niks zeggen.’’
Na de ‘overval’ in het buurthuis vertrokken de mannen naar de woning van Albert en zijn vrouw Annie (96). Sindsdien zijn ze nagenoeg dagelijks samen. De twee reden onder meer naar de boerderij in Appelscha waar Jan is geboren. En de 101-jarige Albert zit nog altijd zelf achter het stuur. Op het moment van het interview verblijft Jan in Zuidlaren bij familie.
De Canadees blijft tot even na de kerst in Nederland en viert op die manier ook de honderd-en-eerste verjaardag van zijn broer mee, op eerste kerstdag. Of ze elkaar nadien ooit nog weer zullen treffen, valt te bezien. ,,We moeten realistisch zijn’’, reageert Albert. ,,Wij hebben niet het eeuwige leven. Vandaag voelen we ons goed, maar dat kan morgen anders zijn.’’
Beide mannen genieten met volle teugen, maar doen het vanwege hun leeftijd ook rustig aan. ,,Het is hectisch geweest’’, vat Albert het samen. De kerstspecial van All You Need Is Love gaan de broers zeker samen kijken, verzekert hij. De uitzending is onder andere terug te kijken via Videoland.
Levensloop Jan Ruben in Canada
Jan (94) vertrok op zijn achttiende naar Canada, om alleen nog voor vakanties terug te keren. Hij besloot te emigreren omdat hij in het naoorlogse Nederland geen toekomst voor zichzelf zag.
Na seizoenswerk voor een boer en zware arbeid als houthakker, pendelde hij met een vrachtwagen personenauto’s van en naar de VS. Uiteindelijk zette hij zelf een groot logistiek bedrijf op, met tientallen vrachtauto’s en trailers: Ruben Transport.
In de beginjaren na het vertrek hadden de broers weinig tot geen contact. Een belletje rondom kerst kostte de genaturaliseerde Canadees maar zo 75 dollar. Op latere leeftijd werkte de techniek in hun voordeel en werd er wekelijks gebeld.
Zelf trok oudere broer Albert vijfmaal met zijn vrouw Annie naar Noord-Amerika, om met Jan en diens partner op pad te gaan met een camper.
Robert ten Brink in gesprek met Annie (96) en Albert Ruben (101). Beeld: RTL
