Tunnelijsbaan is groot succes in Rotterdam. 'We trekken bezoekers uit alle lagen van de samenleving'

Een maandje geleden hoorde je er nog het gejuich van spelers, het getik van hockeysticks of soms een harde knal als de bal uit een strafcorner het aluminium van het doel raakte. Maar de hockeyteams van RHV Leonidas in Rotterdam hebben onlangs weer plaatsgemaakt voor duizenden schaatsliefhebbers uit de havenstad en (verre) omstreken.

De schaatsbaan Rotterdam staat letterlijk op het kunstgras van twee hockeyvelden. Pal naast de 400 meter lange tunnelijsbaan wijst ondernemer Tijs Nederlof naar de grond. En inderdaad, daar is nog een strookje plastic gras zichtbaar. Boven het gras rusten speciale platen op een verankering in de grond. Op deze platen ligt een isolerende laag folie en een soort van bekisting van ijselementen. Daar lopen leidingen door met vloeibare glycol, dat op een temperatuur van –10 tot –15 graden wordt gekoeld.

„Daar gooi je water op, dat bevriest en zo creëer je een ijsvloer.” Met een keurende blik loopt Nederlof even de gladde baan op. „Het ijs is een beetje uitgeslagen”, constateert hij. „Dat komt straks wel weer goed, als de dweilmachine over het ijs is geweest. Het is nu eigenlijk iets te warm. Onze ijsmeester zegt altijd dat een buitentemperatuur van 5 graden het best is. Dat levert het meeste perfecte ijs op.”

Tijs Nederlof is directeur van A Nice Group (ANG), de organisatie die de schaatsbaan in Rotterdam exploiteert en eenzelfde complex in Assen wil bouwen. Afgelopen weekend ging de tunnelijsbaan in de havenstad weer open. En gelijk wisten bijna 6000 enthousiaste schaatsrecreanten de tijdelijke ijsvloer aan het Toepad weer te vinden.

„Daar waren we heel blij mee. Het was hartstikke druk. Bij ons komen mensen uit alle lagen van de samenleving, daar zijn we echt trots op.” Met 250.000 bezoekers per jaar is de schaatsbaan pal naast de Van Brienenoordbrug een groot succes.

Op het eerste oog lijkt de schaatsbaan Rotterdam wel wat op een festivalterrein. Niet zo gek, want alle faciliteiten zijn van tijdelijke aard. Op 1 maart wordt alles weer afgebroken en krijgen de studenten-hockeyers hun velden weer terug. Al het materiaal gaat dan voor ruim een half jaar weer in opslag.

De tunnelijsbaan bestaat uit 88 aluminium bogen met daartussen polyester zeildoek. Ernaast staat een royale rechthoekige funbaan van ijs, waarop je pirouettes kunt draaien op kunstschaatsen of een wedstrijdje curling kunt doen met vrienden. En zelfs kun je er vanachter een stoel proberen je staande te houden als je nog moet leren schaatsen.

Geklemd tussen de funbaan en de schaatstunnel zit het horecaplein, met een restaurant, een bar, een paar snackloketten, de toiletunits en een heus glazen karaoke-huis. Bij de entree van de schaatsbaan de kassa’s en een royale schaatsverhuurbalie met 1100 oranjegekleurde schaatsen.

Elf jaar geleden zag de baan in Rotterdam het levenslicht. Met zijn bedrijf ANG won Tijs Nederlof een burgerparticipatiewedstrijd van de gemeente Rotterdam, genaamd Stadsinitiatief.

„We zaten in de finale met zeven andere kandidaten”, vertelt de 39-jarige ondernemer. „We moesten ons idee door middel van een campagne onder de aandacht brengen bij de Rotterdammers. Het was notabene hartje zomer en we wonnen het nipt van een nieuw zwembad. Kun je nagaan hoe groot de behoefte hier was aan een schaatsbaan.”

De hoofdprijs van Stadsinitiatief 2013 betrof een eenmalige startsubsidie van 2 miljoen euro. „Dat was niet voldoende om de kosten helemaal af te dekken, maar we zijn toen wel begonnen. In een soort van lightversie, vergeleken met wat we nu allemaal hebben.”

Het is een doordeweekse, druilerige dag in Rotterdam. In de ijstunnel is het rustig. De zamboni, een grote ijsdweilmachine, glijdt grommend voorbij. Schaatsers zijn omwille van de veiligheid even niet welkom. Die specifieke dweiltijden staan keurig op de website vermeld. Net zoals de zogenaamde noren-uren. Op dat moment hebben de snellere schaatsers even vrij baan.

Enkele tientallen recreanten draaien nu hun rondjes op de funbaan. Uit de speakers schalt een nummer van ABBA. Een paar groepjes collega’s gaan enthousiast op in de populaire ijssport curling. Drie jonge meiden hebben de grootste lol als ze in het glazen karaoke-huis meezingen met de teksten op het tv-scherm.

„Vanochtend waren hier nog twee klassen uit het basisonderwijs”, weet Tijs Nederlof. „Op sommige dagen staat het hier echt bomvol met kinderen. Want de scholen mogen een keer gratis komen schaatsen. En elk kind krijgt dan van ons een gratis kaartje mee voor een volgende keer. Dat willen we ook in Assen gaan doen.”