Drenthe steekt nu geen geld in tunnelijsbaan Assen. Is plan daarmee definitief van de baan?

Dat valt nog te bezien. In ieder geval niet op korte termijn. De initiatiefnemers, schaatsbond KNSB, gemeente Assen en ondernemer A Nice Group (ANG) uit Rotterdam, hadden de hoop en verwachting dat de provincie Drenthe 5 miljoen euro zou bijdragen aan de overdekte schaatsbaan, maar er kwam woensdag in het Drents Parlement geen voorstel aan de orde waarover beslist kon worden. Dus er kon tijdens de vergadering van Provinciale Staten niet over worden gedebatteerd, laat staan gestemd.

Kennelijk ligt daar de kiem van het probleem. Het beeld dat is ontstaan dat de provincie 5 miljoen euro op de plank heeft liggen voor een ijsbaan, klopt niet. In 2019 was dat bedrag in de vorm van subsidie beschikbaar voor een schaatsbaan-initiatief in Hoogeveen. Als ‘laatste steuntje in de rug’ voor een bovenregionale sportvoorziening, zoals het provinciebestuur het destijds formuleerde. Het ging om een investering in een totaal andere ijsbaan, namelijk een permanente sporthal, geschikt voor zowel breedte- als wedstrijdsport. In combinatie met een nieuw zwembad zou het hele sportproject rum 31 miljoen euro gaan kosten. Het lukte Hoogeveen uiteindelijk niet om deze sporthal te realiseren. De provincie trok de subsidie in en 5 miljoen euro werd toegevoegd aan de algemene reserve. Het bedrag is dus niet op de plank gelegd voor een eventueel nieuwe ijsbaan, al werd die suggestie her en der wel gewekt, onder andere in de gemeenteraad in Assen.

Het college van Gedeputeerde Staten staat niet onwelwillend tegenover een nieuwe tunnelijsbaan in Assen. Maar de provincie bouwt zelf geen ijsbaan en ziet zich evenmin gesteld voor de taak om een plan daarvoor te maken. Nog steeds geldt het adagium in de huidige coalitie dat nieuwe bovenregionale sportvoorzieningen in Drenthe worden toegejuicht en dat de provincie daar graag een ‘steuntje in de rug’ aan bijdraagt. Mits er een goed plan en een degelijk financiële onderbouwing aan ten grondslag ligt.

Maar 5 miljoen euro vragen aan de provincie op een totaalbedrag van 8,5 miljoen is wel duidelijk iets anders dan een steuntje in de rug. Dat is bijna 60 procent van de totale investering. Die ruimte is er ook niet in de begroting. De coalitiepartijen BBB, CDA, VVD en PvdA voelen er weinig voor om 5 miljoen euro extra uit te geven. Zij houden liever de hand op de knip.

Het bedrijf A Nice Goup (ANG) exploiteert ook een tunnelijsbaan in de havenstad Rotterdam. Tijs Nederlof, directeur en medeoprichter van ANG, heeft de KNSB, de gemeente Assen en een aantal Statenleden heel enthousiast gemaakt voor zijn plannen. Het nieuwe ijspaleis in de nabijheid van het TT Circuit kost 8,5 miljoen euro. ANG draagt zelf 2 miljoen euro bij en vraagt de regionale overheden om de resterende 6,5 miljoen euro op tafel te leggen. Daarbij haast Nederlof steeds te zeggen dat ANG dan de exploitatie van de schaatsbaan voor zijn rekening neemt, alsof het een gunst betreft.

Maar een goede zakenman start nooit een onderneming als het niet winstgevend is. Aan de andere kant is het volstrekt onduidelijk wat er gebeurt als onverhoopt de inkomsten tegenvallen of zelfs verliezen worden geleden. Wie draagt dan bij in de exploitatiekosten, zodat kinderen, scholen en recreanten ook in de toekomst gebruik kunnen blijven maken van de kunstijsbaan?

Terug naar de tekentafel, vertalen we maar even vrij de bijdrage van VVD-Statenlid Kees Vianen in de vergadering van het Drents Parlement woensdag. De VVD is, net als de SP en Sterk Lokaal een warm pleitbezorger van de tunnelijsbaan in Assen. Samen met Simon Zandvliet (SP) roept Vianen de initiatiefnemers op een concreet voorstel in te dienen voor de voorjaarsnota 2025. Met een goede financiële onderbouwing en een degelijke exploitatiebegroting. „Dan ligt er maar één keuze meer voor”, waren Vianen en Zandvliet eensgezind, „Het is dan ja of nee voor de ijsbaan.”