Lars Otto staat 70 uur per week in de keuken om zijn klanten te kunnen bedienen. Foto: Asser Courant
Hoe haal je hangjongeren van de straat en zet ze aan het werk? Simpel, lacht Lars Otto, eigenaar van het take away restaurant Ottie’s in wijkgebouw De Componist in de Asser wijk Noorderpark. ‘Die jongeren aanspreken. En ze ervan overtuigen, dat werken én dus geld verdienen beter is dan rondhangen.’
Lars Otto maakte met Ottie’s een droom waar. De 26-jarige Assenaar volgde de studie ‘bedrijfsadministrateur’ aan het Drenthe College, maar vertoefde vanaf zijn 15de al in de horeca. ‘Bij Liff werkte ik me op van afwasser naar leidinggevende in de bediening. Maar ik wilde graag een eigen horecabedrijf. Ik werkte een poos als energieverkoper om zo voldoende geld te sparen en stapte vervolgens met het idee voor ‘Ottie’s’ naar de Rabobank.’
Die zag wel iets in de energieke jongeman en zijn concept. Wat Ottie’s dan zo speciaal maakt tussen alle restaurants die Assen al heeft? Lars: ‘Ik heb in het hele Noorden restaurants bezocht, overal wel iets opgepikt en daar heb ik mijn eigen stempel op gedrukt. Ottie’s staat voor gezond eten – bowls, rolls en smoothies -, bereid én verspreid op een duurzame manier. Dat sprak de bank wel aan.’
Nog nooit gekookt
Lachend: ‘Weet je dat ik nog nooit gekookt had… Dat heb ik mezelf aangeleerd door naar anderen te kijken en op een gegeven moment dingen te combineren en uit te proberen. En ja, blijkbaar slaat mijn menukaart aan bij mijn klanten. Ik heb gemiddeld zo’n 15 bestellingen per dag, op een goede dag 25. En de beoordelingen op mijn website zijn uitstekend. Dus ik moet iets goed doen, haha.’
De keuken van Lars staat dus in De Componist. ‘Het wijkgebouw kwam in beeld via mijn vader, Clemens Otto, fractievoorzitter van 50PLUS in Assen. De toenmalige beheerder van De Componist werd lid van 50PLUS, zij kwamen over mij in gesprek en zo is het balletje gaan rollen. Toen ik hier een kijkje kwam nemen, dacht ik meteen ‘het is toch doodzonde dat die mooie, grote keuken in De Componist amper gebruikt wordt’. Daar kon ik wel wat mee.’
Van straat
Dat was in juni van dit jaar en inmiddels is een verlening van het aanvankelijk halfjarige huurcontract voorgelegd aan de gemeente. Lars heeft negen medewerkers in dienst, van wie hij er vier letterlijk van straat plukte. ‘In de zomer stond een groep jongeren voor de deur in de leeftijd van 16, 17 jaar. Eén van hen had gereageerd op een vacature die ik online had gezet en de anderen zijn hem, toen ik ze daarover aansprak, gevolgd. Eén van hen is nu een stagiair bij me vanuit het Drenthe College en hij doet het zó goed, dat ik hem in dienst wil nemen.’
Ja, Lars weet dat over hangjongeren een bepaald beeld heerst in de wijk. ‘Sommige buurtbewoners vinden het niet prettig als zo’n groep er ’s avonds laat staat. Maar als je ze leert kennen, valt dat honderd procent mee. En als ik nu zie hoe ze bezig zijn met bezorging op de elektrische fiets en scooter… Ze vinden het leuk om zo bezig te zijn in hun eigen wijk. Het bevalt aan beide kanten erg goed.’
Cosis
Omdat Lars samenwerkt met de gemeente heeft hij ook twee cliënten van Cosis (hulporganisatie voor mensen met een verstandelijke of psychische beperking) in dienst. ‘Zij komen vanaf Pand 42 aan de Brink, waar Cosis uit moest. Deze mensen helpen mee in de keuken. In het begin maakte ik een lijstje met opdrachten, maar nu het wat meer routine wordt gaat het zelfstandig werken steeds beter.’
Lars hoopt tenslotte dat de 70 uur per week die hij maakt uiteindelijk leidt naar een restaurant in Assen-Noord, in een pand tussen KFC en McDonalds in. ‘Een ‘gezond restaurant’ met verse gerechten naast die twee fastfoodrestaurants. En álles duurzaam bereid. Geen apparaten op aardgas, enkel draaiend op zonnepanelen. Lijkt me geweldig. Maar goed, eerst wil ik in De Componist de komende tijd een goede basis leggen voor Ottie’s, dan zie ik wel verder.’
