In hartje Assen moeten grote wooncomplexen komen, maar er gebeurt al jaren niets. 'De sjoelblokjes liggen voor het poortje'

Graffiti, leegstand, een dichtgetimmerde gevel. Nee, het is niet de meest opwindende plek van Assen, het leegstaande V&D-pand en de noordkant van ’t Forum. Toch is voor dit deel van de binnenstad een belangrijke rol weggelegd in de toekomstvisie van de Drentse hoofdstad. Gelegen aan het Koopmansplein, dat enkele jaren geleden voor veel geld is getransformeerd tot ‘de huiskamer van Assen’, moeten hier tientallen appartementen verrijzen.

Al jaren gonst het van de plannen voor beide voormalige winkelcentra, maar tot dusver is er nog geen steen bovenop een andere gemetseld. Eigenaar Vastgoed Groningen ontrolde twee jaar geleden grootse plannen. De noordzijde van ’t Forum zou plat gaan ten faveure van een woontoren van tien verdiepingen hoog met daarin zestig appartementen. De V&D zou ook flink verspijkerd worden door er zeventig appartementen in te bouwen. Vastgoed Groningen-directeur Thijs van Bree hoopte dat de bouw begin dit jaar zou starten.

De werkelijkheid is anders. Nog altijd zit hij met de gemeente Assen om de tafel en over de inhoud van dat gesprek komt maar weinig naar buiten. De PvdA-fractie deed in juni van dit jaar een poging om meer informatie los te peuteren met schriftelijke vragen, maar de antwoorden van het college waren summier en strekten niet verder dan dat de gesprekken nog volop aan de gang zijn. „Het duurt inderdaad al lang”, zegt een woordvoerder van de gemeente.

Niet ondenkbaar is dat Assen meer zeggenschap wil bij ontwikkeling van de V&D en ’t Forum-noord. Wethouder Cor Staal (ChristenUnie) zei tijdens de bespreking van de zogeheten kaderbrief in juli dat Assen actievere grondpolitiek wil voeren. Dat betekent dat de gemeente mogelijk zelf gronden of panden wil aankopen, met als doel om ontwikkelingen aan te jagen. „Het is lastig en soms zelfs onmogelijk om eigenaren van panden in beweging te krijgen om datgene te bouwen wat onze inwoners nodig hebben”, motiveerde Staal in juli.

Volgens Van Bree is er geen sprake van verkoop van beide panden. „Dat is niet waar ik met de gemeente over praat.” De vastgoedontwikkelaar houdt het erop dat de sfeer van de overleggen positief is, maar dat hij te maken heeft met veranderde „gemeentelijke ambities” en „nieuwe discussies”. „Bij de wisseling van de wacht na de gemeenteraadsverkiezingen zijn de ambities ook wat gewijzigd. We hebben meer tijd nodig dan we dachten. Het is een belangrijke plek in Assen. Een ingreep doe je daar voor de komende vijftig tot honderd jaar”, zegt hij. Volgens hem liggen de „sjoelblokjes voor het poortje”. „Nu is het moment om toe te slaan.”

Ondertussen klinkt in de binnenstad enig gemor. „Het duurt veel te lang. Het gaat om een prominente plek. Ik zou zeggen: ga met elkaar in een kamer zitten en kom er pas uit als er een plan ligt”, zegt binnenstadsregisseur Kjeld Vosjan van Vaart in Assen (VIA). Giacomo de Borst, voorzitter van de Vereniging Vastgoedeigenaren Assen Centrum, spreekt woorden van dezelfde strekking. „Je moet het met elkaar doen. Het is te hopen dat er wat gebeurt. Vertragingen dragen niet bij aan de binnenstad. Ik zeg weleens: aan het aantal kranen in de stad kun je zien wat er gebeurt. Maar hier draait geen enkele kraan.”